2006年1月19日,新地平线号成功发射后以超高速不断地向新地平线号飞去,15年后,它已经飞过了8颗行星以外的柯伊伯带,柯伊伯带宽度超过30亿公里,带有大量较小的冰体漂浮,新地平线号想要穿过这片区域,至少要5年。
根据NASA实时更新的数据,2021年2月,新地平线号距离地球已经达到75亿公里,假设新地平线号每年飞行5亿公里,太阳系边界层(太阳)在150亿公里,新地平线号还需要15年才能飞进星际空间,2036年后它将像旅行者一样,探索我们太阳系以外的世界。当航天器在木星轨道外时,光线太弱,太阳能电池板无法提供帮助,所以“新视野号”选择安装核电池来提供长期稳定的电力。许多人可能认为核电池的工作原理和核电厂是一样的,但它们是非常不同的。
“新视野号”发射时,它的核电池提供了245.7瓦的电力,但由于钚-238的消耗,它每年下降约3.5瓦。按照这个速度,到2021年,“新视野号”的功率将达到193瓦,到2040年,则只有107瓦。不能再给无线电接收器供电了。