如果说有些大熊猫懒，可以归结为“性格”不同，但几乎所有的大熊猫都是这样。只能说“懒”是刻在这个物种DNA里的属性，这一切都始于大熊猫吃的食物。几乎所有的大熊猫只吃一种食物，那就是竹子。如果下次你看到一根新鲜的竹子，你可以试着嚼一嚼，会发现它几乎没有味道——这是因为竹子和它缺乏营养。它所包含的大部分热量被锁在纤维素中，这是一种非常坚硬的材料。除了最强的消化系统，其他所有消化系统都很难从中获取营养。
也就是说，进化是一个强大的改造过程，所以只要你进化出合适的消化器官，几乎任何食物来源都可以吃。毕竟有无数只以草为食的食草动物，草的营养也很差。但是像牛、羊这样的草食动物，通过四个巨大的胃、紧紧盘绕的肠道、大量的肠道细菌和反刍，从草中获得极好的营养。
而大熊猫没有牛羊那么强大的消化系统，只是喜欢吃比草更难消化的竹子。大熊猫是熊科的一种动物。熊科的“本性”是食肉和杂食的。例如，棕熊喜欢吃水果和肉。从进化的角度来看，大熊猫的饮食从吃肉和水果变成吃竹子，这并不是发生在很久以前——也许是在过去的几百万年里。所以在这么短的进化时间里，大熊猫的消化器官还没有适应这种变化，还没有适应竹子这种食物。
虽然这些温顺的熊科动物每天都吃大量的竹子，但它们仍然无法获得理想的能量，所以它们必须做出相应的牺牲，大熊猫的代谢率不到平均体型哺乳动物的40%。为了降低能量成本，脑、肝、肾等器官都做了大幅缩减。同样甲状腺内的激素活性水平也很低，这些激素主要会“振奋”动物。如果活动水平变低，那么他们就会变得“无精打采”，行动迟缓，基本上每天都没有多少体力消耗。这是大熊猫那么懒那么可爱的根本原因。