马斯克的SpaceX龙飞船最近抢尽风头,载着四名游客进行了为期两三天的太空之旅。在此之前,它还搭载了多名宇航员,三次与国际空间站对接,而它的货运版则是十几次为国际空间站提供物资,确实比国家航天器更强大。
不仅如此,作为一家民营商业公司发射的飞船,龙飞船看起来特别好,外形、内饰、宇航员服装都很科幻,甚至连发射塔和栈桥的造型都做得特别好。它的核心技术是:可重复使用,公平发射,多达7人的运载能力,几乎是世界第一,领先中国和俄罗斯的载人飞船一代。
事实上,今天世界上的载人飞船大致可以分为三类。第一类是亚轨道航天器,比如贝索斯最近乘坐的蓝色起源(Blue Origin)
宇宙飞船,它在冲出大气层前的飞行高度约为100公里。第二类是像“龙”飞船这样的近地轨道航天器,飞行高度在四五百公里左右;第三类是美国的“阿波罗”,我国的新一代载人飞船,俄罗斯的“鹰”,其特点不仅是在近地轨道活动,还可以前往
月球,甚至火星。
有些人看到这个会说,不是火箭决定了我们是否去月球吗?和船本身有什么区别?事实上,这是一个很大的区别,今天我们只讨论一点关于船的保护。龙飞船、太空站,虽然已经飞出了大气层,不过对其影响不大,飞船和太空站只需要中等的保护,就能让宇航员避免辐射的影响。
但星际飞船不同,它飞到的地方,远离地球的磁场,各种太阳离子、宇宙射线都可以肆无忌惮地“轰炸”它,这时,只能靠飞船本身的顽强抵抗。据说,在去往火星的途中,辐射强度是地球附近的700倍。
此时,有必要加强星舰的抗辐射能力,而做到这一点的一个方法就是不去做通常有趣的是,用水来防止辐射。水是有用的,因为它含有氢,而液氢理论上是最好的保护材料。当然,用液氢填满舱室的墙壁是危险的,而且很难携带,所以第二选择是水。据说,俄罗斯宇航员用湿纸巾覆盖了空间站的一段舱壁,以测试水的抗辐射能力。
事实上,在许多核电站,燃料池都充满了水,既是为了冷却,也是为了防辐射,水和铅一起形成了一层厚厚的保护层,使反应堆内的核材料保持炽热发光。当然,从近地轨道飞行器升级到星际飞船所涉及的远不止向舱壁注水那么简单,SpaceX还没有研发出抵御700倍辐射的关键技术。一个事实是,龙飞船以重复使用而闻名,但它正在开发的月球轨道货运版本只能使用一次,因为强烈的宇宙射线不仅会影响人类,也会影响机器。