猫的祖先是恐猫类
当代一切猫科动物,均是从古代食肉类猫形类进化而来的,几经分化,终于变成我们今天所见到的模样。从远古时期开始,它们就被称为“猫”,但由于当时人们对猫没有一个统一的认识和分类方法,所以也就没有把猫作为一种独立的类群加以研究。在古猫类的现阶段,逐步分化为3个支系,分别为恐猫类、真正的剑齿虎类,真正的猫类。

恐猫类与真剑齿虎类虽处于此后物种演化的阶段,涌现出不少显赫的史前猛兽,但是,两只均未能活到第四纪冰河期,唯有真正的猫类存活。
真猫类的分化仍在进行着几次,最后形成豹族与猫族的关系,即今天我们常说的豹亚科,猫亚科之前身。老虎是豹亚科豹属的动物,猫属猫亚科,猫属的一种。在世界动物地理区划上,虎与豹都属于东洋界,而猫则隶属于古北界。豹族是亚洲一种常见的灵长目大型兽类,居住在我国南部山区和东南亚一带。在形态上与狼相似,但又有其独特之处,如具有发达而锐利的牙齿以及较短的四肢。

由于它们体型大,行动敏捷,所以常常被视为凶猛的野兽;虎和狼的体形较小,且分布广泛,所以一般称为小型动物。猫族为中型猛禽,主要栖息在海拔2000米以下的山地森林中或灌丛地带。猫的体形与豹相近,但却比豹小许多。
由于猫族们喜欢吃鱼,故又有“鱼子酱”之称。猫族的成员中还有一种名为豹的动物。豹族主要为肉食性,以捕食鸟类为主、昆虫和幼虫、鼠类和其他动物性食物。它们善于奔跑跳跃,在自然界中经常出没活动,并常常同其它动物发生搏斗。其中斑马,羚羊,野牛等都可以成为它们捕食的目标。猫族是一种善于游泳的动物,可以利用水面上丰富的水草来觅食。

 

另外猫族也可以和家犬,山羊,绵羊和牛羊肉等其他哺乳动物交配繁殖、猪肚菜等因此是家畜家禽天然食品的最佳来源。因此,豹不仅是世界上重要的狩猎动物之一,也被广泛地应用于医药、畜牧及农业生产中,并具有很高的经济价值。但在南方地区,由于受到人类活动的长期影响,大批野生动物濒临灭绝。特别是一些种类分布范围狭窄,数量稀少或已经绝灭等原因,使许多珍贵的物种濒临绝迹。