1967年,南非一位名叫克里斯汀·巴纳德(Christine Barnard)的心脏外科医生将一名24岁脑死亡女性的心脏移植到一名53岁的男子身上,将这名男子的寿命延长了18天,成为世界上第一例成功的人对人心脏移植手术。但除了技术上的困难,心脏移植还面临着来源短缺和价格高昂的问题。统计数据显示,全世界有超过5亿人有严重的心脏问题,他们需要新的心脏问题。
超过1000万人做过心脏移植手术,但全世界每年只有5000多例心脏移植手术。当然,这有技术上的原因,但最主要的原因仍然是极度缺乏工人。这不仅使成本过高,而且还使一些绝望的人冒着伤害他人的风险。因此,一些专家和研究人员将动物作为心脏工作的来源。如果有可能用动物心脏代替人的心脏,也就是所谓的移植,而且技术成熟,人们不仅会不再担心脏源问题,而且成本会大大降低,也会减少伤害事件的发生率。
但即使抛开伦理问题,将动物心脏移植到人体内的风险也是巨大的,主要的问题是排斥反应。因为动物和人类在基因上是不同的,人体对动物器官的排斥比人类异体移植更大。