布谷鸟,从来不会自己搭建巢穴,它们只会把自己的蛋,产在其他鸟类的巢穴里面,在人们的眼中,这种行为可以算是鸟界的老流氓,生了孩子之后不管不问,直接送去给别的鸟抚养。幼鸟刚刚孵化出来的时候,自然不具备任何的捕食能力,它们的食物都需要依靠成年的鸟来投喂,当然,喂养布谷鸟的,并不是它们的亲生父母,只能算是养父母。
布谷鸟从外观上来看,与它寄生的鸟类是完全不同的,而且它们的叫声也是独一无二的。那些被寄生的鸟能够明显的识别出,它们并不是自己的后代,但却凭借着育雏的本能,在本能的驱使下,主动地对它们尽一些喂养责任。除此之外,聪明的小布谷鸟会通过频繁的叫声,来刺激成年雌鸟的喂食行为,这也就导致了那些被寄生的鸟,心甘情愿的给别人养起了孩子。
准备产蛋的雌性布谷鸟,为了防止被寄生的鸟提前有所警觉,就会先将它们巢穴里面的一枚蛋扔出去,产下自己的蛋后,就能够保持数量上的一致。小布谷鸟的胚胎发育较早,为了能够获得更多的食物,它们还会挺起自己娇弱的脊梁,把巢穴里面的其他蛋,一个个的拱出巢外。这种行为,自从它们出生开始就存在了,似乎是遗传性本能。