拉美西斯二世出身和早年统治有关拉美西斯二世早年生活的问题,后人鲜为人知。据史料记载,他是一个出身贫寒的平民家庭。其具体出生年还未考证,但是人们普遍认为,它出现于公元前1303年。拉美西斯二世的祖父拉美西斯一世,一度成为第十八王朝最后一任法老霍伦海布亲信重臣,以其军事方面的建树,普拉美斯势力日盛,不只是具有将军地位,同时也是圣地“尼罗河口”治理者。
不幸的是拉美西斯一世没有活多久,加冕仅仅一年零四个月便撒手人寰,葬于霍伦海布墓附近。这位历史上最年轻的皇帝的死引起了许多人的猜测,有人认为他可能是死于谋杀。早在他即位后不久,拉美西斯一世任命次子为摄政王,死后即被处死,次子成功即位,乃塞提一世之作。
拉美西斯二世渐渐取得崇高声望与极大的权势。他第一次取得重大胜利,是在位第二年,约公元前1277年前后在世,那时,他打败施尔登人。施尔登人,公元前2千年末肆虐地中海地区海上民族之一,在古埃及的许多铭文中都有出现,他们有可能是伊奥尼亚或者撒丁岛人,在服饰及风俗上亲近同为海上民族之腓力斯丁人。通过对施尔登人进行军事打击,拉美西斯二世捍卫埃及海上贸易秩序,还获得一定的威望。