南方象海豹和北方象海豹属于两个物种，它们的生活范围并没有任何的重叠，南方象海豹主要生活在南极大陆边缘，它们拥有更加庞大的体重，也是目前世界现存的，食肉目动物中体形最大的成员。南方象海豹的体重，比北极熊还要重上六七倍，平均的体重范围在3000公斤左右，这个数据也是极其惊人的。吉尼斯记录里，有一只身长6米的南方象海豹，据说它的体重已经远远的超过了5000公斤。
或许在大多数人的印象里面，体型越庞大的生物，它们的行动速度会更缓慢，其实不然。南方象海豹的庞大体型，并不适合它们在陆地上进行移动，如果利用鳍作为支撑的话，它们的速度甚至能够达到每小时8公里。
体型越大的象海豹，就能够在与同类之间的战斗中，获得更多的优势，它们会利用体重和犬齿攻击对方，这种做法的结果往往都有可能是致命的。身形越大的象海豹，就能够建立起属于自己的庞大后宫，个子小的是没有任何交配权的。雄海豹之间似乎已经形成了完善的等级制度，处于繁殖期的时候，象海豹必须时时刻刻待在自己的领地内，保护雌海豹的安危。这也就意味着，它们可能要几个月不吃任何东西，只能依靠储存的脂肪为生。除了大白鲨和虎鲸之外，成年的象海豹很少会受到攻击。