毛毛虫,也就是蝴蝶的幼虫,它们平时的主要食物来源就是植物的叶子,几乎所有的时间,都会被用来寻找食物。只有少数的毛虫品种是食肉动物,它们平时会吃介壳虫,也会给蚂蚁提供蜜露分泌物,作为交换,蚂蚁也会为这些灰蝶的幼虫,提供一定程度的保护。毛毛虫每天都会吃的非常满足,等到完全发育的时候,它们的身体中就会产生激素。步入这种阶段之后,毛虫就会停止进食,开始寻找一处合适的化蛹地点。
在大多数情况下,毛虫都会选择一处比较隐蔽的位置,通常会是树枝上的叶子下面,它们会在那里,通过身体的旋转形成一个丝扣,以便于身体的固定。有一部分毛虫还会通过结茧的方式保护自己的蛹,但这只是极少数的个例,大多数毛虫通常就是一枚裸蛹。
毛毛虫在羽化成蝶之前,就已经在蛹里完全溶解成了液体,它们的身体组织会完全进入一个新的重组阶段,等待时机成熟之后,就会成功的破茧成蝶。科研人员还曾经做过相关的实验,研究表明毛毛虫重组为蝴蝶之后,它们很有可能还会记得,曾经处于毛虫期所经历的事情。毛毛虫的记忆或许会一直延续到变成蝴蝶之后,它们的记忆和神经系统,在复杂的转变过程中依旧会保持不变。