无坝引水主要是不建造河闸或者壅水坝，直接从天然河道中取水使用的一种技术。这种方式一般适用于水流量丰富、引水量比较小的应用场景，取水之前要确定取水口，取水口的位置要根据当地水文环境和泥沙特性来确定。尽量选在河岸比较坚固、河流弯道顶点以下的凹岸，引取河流表面的清水来使用。在河流直段选择取水口时要选择河床稳定、水位高、流速快的河岸。输水路段要尽量短，避开陡坡、深谷以及塌陷区域，减少工程量。这种方法经济实用，还能大幅缩短建设工期。
草土围堰的核心是形成一层挡水结构，让下层的草土与上层的草土互相依靠，借助重量使之不断下沉。最终达到拦截河道的目的。草土结构的基本断面是矩形，断面的宽度根据河流深度以及施工期间上游的壅水高度和施工现场的情况来判断，一般断面宽度是水深的2.7-3.3倍，填塞河道的草料用麦柴和稻草组成。稻草抗拉性能比较强，选择柴草料时尽量挑选长而整齐、经过轻微碾压且支茎长度在50厘米以上的材料。单个制作完毕的草捆重量在6-8公斤，古代的治河技术反应了古人的高超智慧，也是几千年来文化结晶传承的一种体现。