叶明琛被英国人带到印度关在玻璃笼中让人观赏是一个谣传。叶明琛26岁考取进士，出任广东巡抚，38岁时成为两广总督。大家都知道，晚清农民起义不断，而叶明琛对付起义军却有独特的手段，因此一直受到皇帝赏识，负责镇压起义军，并一路晋升成为了大学士。英法联军入侵广东时，叶明琛也没有一丝的惧怕，而是巧用空城计让英法联军吃瘪。
激怒英方
可清廷终究腐败无能，叶明天的能耐再大，也只能抵挡。一之后不久就爆发了亚罗号事件。因为英国商船亚罗号登记时间已经过期，与此同时，船上也没有悬挂英国国旗，而受到了叶明琛的处罚。他不仅查了这艘船，还逮捕了船上的英国水手。他的做法算是直接惹怒了英方。尽管叶明琛反复强调说明情况，想要与英方讲道理，可是没有作用。不久之后就爆发了第二次鸦片战争。因此很多人认为是叶明琛得罪了英方，导致战争的爆发。
叶明琛被俘
可是事实上他并没有错，他的所作所为都是占理的，只是当时的侵略者并不在乎这些。战争爆发后，叶明琛沉着应对，他将兵法结合实际，运用自如，同时仿照了赤壁之战的火攻。并没有给英方带来巨大的伤害，不过却成功的打击了英军的嚣张气焰，可惜战争到了最后还是输了。叶明琛意外被俘，英军出于尊重向他脱帽致敬，他也礼貌回礼。
绝食而亡
之后他就被送到了印度。按说以叶明琛的品性习气，早就自杀谢罪了，可是他却想找到英国国王理论，一直坚持着。国内有传闻说叶明琛被关进玻璃笼里供西方人参观，可事实上英方只是囚禁了他，并没有做侮辱他的事情。不过即便是被关押，他的心里依旧考虑着国家的安危，坚决不吃外国的食物，不妥协，最终于1859年绝食而亡。