【图1】20世纪初，一群西西里岛的黑手党成员被全副武装的警察关进了监狱。
美国黑手党的历史可以追溯到19世纪的意大利西西里岛。在与意大利统一之前，西西里岛曾遭到法国、西班牙和阿拉伯人的多次入侵。为了保护自己和家人免受持续不断的侵害，西西里人终于团结起来。他们聚集在一起，不但用武力相抗争，而且还向当地的地主勒索钱财。最终，这些组织渗透到了政府之中，影响了地方经济的发展。这便是黑手党的雏形。
【图2】一群黑手党头目正在西西里岛开会，密谋发展。
为了加强自身的力量，这些西西里组织要求为每一个新成员举行固定的入会仪式，并建立了一套严格的行为准则。其中最重要的一条被称之为omerta，即著名的“缄默法则”。其核心内容是，如果组织成员不幸被捕，自己不得告密，家人不得报警，对警察和政府要保持沉默。在遵守这一条的前提下，生意上的相互仇杀只针对成员本人，而不涉及家人。
【图3】抵达纽约达埃利斯岛，等待登记入境的移民。
20世纪初，大批意大利人涌入美国追求自由或发财梦想。到了1910年，纽约已经有50万意大利移民。其中绝大多数都是守法公民，但一些犯罪分子也藏匿其中，这其中就包括部分黑手党成员。到了20年代，美国开始实施禁酒令，促使酒水生意转入地下，也滋生了以此为业的大批黑帮。意大利黑手党成员照搬了在西西里岛奉行的那一套行为准则，也涉足其中，借机崛起。
【图4】1931年，一名美国州警（上排左一）与黑手党成员合影。
当时在纽约有5大黑手党家族。在美国其他城市，也都有各自的黑手党家族。很快，全美的各大黑手党联手建立了一个全国委员会，将总部设在纽约，以协调彼此间的发展。到了20世纪中期，全美的黑手党家族已经超过了20个。
【图5】一批美国联邦警察正在围捕黑手党成员。
黑手党内部组织严密，等级森严，大老板统管一切。虽然他们自称为“家族”，但实际上组织成员之间并没有血缘关系。男性要想加入组织，必须有意大利血统，并在入会仪式上宣誓效忠。通常他们会刺破自己的手指，或者焚烧守护神的画像。有时候，他们甚至不得不先“杀一个人”来证明自己的勇气、能力和忠诚，这就相当于中国古代江湖中的“投名状”。
