美国第16任总统亚伯拉罕·林肯,于1865年4月14日在华盛顿福特剧院看戏时,被南方奴隶主派遣的奸细约翰·布斯枪击头部,次日晨逝世,终年56岁……”学过中学历史的读者,大概都对这样一段简略的叙述有印象。然而又有多少人知道,从凶手扣动扳机到林肯身亡,这段时间里究竟发生了什么呢?

事实上,林肯遇刺仅几十秒,总统的医疗人员查尔斯·利尔便冲进了总统的包厢,试图挽救他的生命。林肯不治后,这位医生还撰写了一份报告,详述了林肯生命的最后几个钟头。令人吃惊的是,如此重要的一份文件,却长久地湮没于故纸堆中,直到100多年后才重现世间。

利尔在报告中描述,刺客布斯跳上舞台,挥舞匕首。利尔立即意识到总统可能会被刺伤,而四周许多人开始喊,“总统被谋杀了”、“杀死这个杀人犯”、“朝他开枪”。利尔赶紧冲到总统的包厢。包厢门开着,当时,林肯半瘫在妻子身上,神志不清。

“林肯夫人多次对我说,‘噢,医生,为他尽全力,尽你的全力!’”

“我着手检查他的头部(肩部附近没有伤口),很快感觉到,我的手指附近有一大块凝血,位置位于枕骨轮廓下方一英寸处。我用小指清除凝血,感觉到伤口浑圆……”

按历史记录,布斯先前进入林肯的包厢,平静地把枪瞄准林肯的左耳和后背之间,一共开枪8次,林肯身中6枪,5枪击中要害。身为演员的布斯熟悉剧情高潮,选择舞台剧高潮嘈杂时开枪,所以几乎没有人意识到枪声。直至布斯登上舞台,说了句“所有暴君都是这个下场”后,人们才意识到总统可能遇刺。

整个晚上,医护工作者和政府官员像走马灯似的往来穿梭。不少人有点纳闷,利尔这个毛头小伙子老守在总统身边干什么?后者在众目睽睽之下拉着林肯的手不放,他后来解释说,“我一直紧握他的手,是让他知道,在他看不见的时候,还有一个朋友在身边。”

彼得森家的钟表滴滴答答地走着,摇晃的煤油灯映出战争部长埃德温·斯坦顿的身影。后者咆哮着,要求追捕疑犯。不久,变得歇斯底里的第一夫人也被送出了房间。此刻的林肯什么也看不到,什么都听不到。晨曦从窗户洒进屋子,利尔始终不肯放开心目中英雄的手。

1865年4月15日早晨7点20分左右,美国近代史上最著名的政治家突然发出一声“叹息”。人们循声望去,看到年轻的医生合上病人的嘴唇,站起身默默祷告。利尔的报告是如此结尾的,“……他停止了呼吸,灵魂飘到了上帝那里。”“眼见总统辞世,我们都鞠了躬,一位名叫格利的牧师代表死者家属以及这个多灾多难的国家,向上帝做了祈祷。”

就这样,林肯之死的内情终于大白于天下。尽管为他没有留下遗言而惋惜,历史和医学界人士对利尔的报告依然多有褒扬。

当年,23岁的利尔刚刚进入实习期1个半月。1867年国会一个委员会在调查林肯遇刺案前,利尔应邀再次撰写一份报告,回忆当时情形。随后,利尔再未公开讲述或撰写这段经历,直至1909年总统百年诞辰时,利尔发表一次演讲。

一些美国历史学者认为,相比利尔后来的文字和语言,第一份报告最有意义,因为那属于林肯在世时的目击资料。

尽管报告没有给人以新细节,历史学者认为,它提供了许多值得研究的新课题。

“这是第一份有关这段历史的手写文件,”研究林肯的学者丹尼尔·斯托韦尔说,“这份报告的精彩之处在于,它是及时的医学报告,只罗列事实……没有华丽的语言,没有掺杂情感。”

林肯遇刺后的一个半世纪,美国医学界一直作假设性辩论,现代医学能否挽救这名前总统的性命。一些学者认为,这份医疗报告显示,在那个外科急救术刚刚起步的年代,利尔在文字间表现对林肯伤势的无能为力。当他抵达总统包厢时,林肯在‘技术层面’已经死亡,利尔能让林肯的脉搏重新跳动,并重新开始呼吸,几乎做到了起死回生