荷兰位于欧洲西北部,是一个经济富裕的发达资本主义国家。17世纪,荷兰曾称雄一时,被誉为“海上马车夫”,是当时的世界海上霸主。鼎盛时期的荷兰拥有1.5万艘商船,商船总吨位比欧洲其他国家加起来都多。凭借强大的商船队和海军力量,荷兰垄断了世界海上贸易,殖民地更是遍布世界各地,成为西班牙之后最大的殖民帝国。不过荷兰这个所谓的“海上霸主”却是昙花一现,仅仅维持了数十年便被后来者英国取代。很多人不禁感到奇怪,强大的荷兰为何输给了后来者英国?

第一,荷兰虽然强大,但却存在着一个严重的问题,那就是过度依赖商业和航运,缺乏实体经济作支撑。荷兰崛起主要依靠的是便利的航运和发达的海上贸易,但这种经济是非常不稳固的,一旦贸易垄断优势被打破,很快经济就会受到严重冲击。说白了,荷兰就是个二道贩子,一旦生意无利可图就会面临无钱可赚甚至亏本的危险。而英国则不同,英国拥有雄厚的实业做基础,手工业和农业非常发达,因此比荷兰更加具有发展潜力,基础也更加牢固。荷兰崛起后,很快受到了来自英法等周边国家的挑战,各国纷纷实行贸易保护政策,使得荷兰人的海上贸易受到严重冲击。荷兰为了夺回贸易权,向英国发起了挑战,试图逼迫英国解除《航海条例》的禁令,打破英国的贸易保护。为此,荷兰和英国爆发了多次战争,结果是双方均损失惨重,荷兰不仅没有夺回贸易权,而且被战争掏空了国库,国力大损,再也不复往日的辉煌,从此走向了衰落。

第二,和英国相比,荷兰的劣势非常明显。荷兰是个小国,国土面积仅仅4万多平方公里,人口也只有160万左右,和英国根本没法比。可以说,双方根本不是一个级数。英国的国土面积和人口是荷兰的数倍,人口素质和发达程度也不逊色荷兰多少,所以比荷兰更具有潜力。荷兰崛起时,英国正处于内乱中,所以发展受到了限制,让荷兰称雄一时。但当英国结束了内乱,潜力逐渐激发出来,其国力很快就追上甚至超过了荷兰。当荷兰执政威廉三世入主英国后,威廉三世不仅带走了荷兰军队的大部分精锐和大量的工匠,而且荷兰的资本和技术也流向英国,英国的崛起已经不可阻挡,而荷兰则日益衰落。到英荷战争后期,荷兰已经远远不是英国的对手,被英国人甩在了后面。

第三,作为海上霸主,荷兰人的压力是非常大的。因为不管是英法等新兴国家还是老牌的西班牙和葡萄牙,都在不断向荷兰人发起挑战,荷兰甚至在远东地区遭到了中国大海盗郑芝龙的挑战。荷兰在和这些竞争对手的战争和较量中损失巨大,特别是英荷战争,几乎掏空了荷兰的国库。到英荷战争后期,荷兰已经债台高筑,财政濒临崩溃。就这样,荷兰在各竞争对手的打击下日益衰落。18世纪初,当法国人占领荷兰后,荷兰一落千丈。尽管后来在英国的帮助下荷兰复国,但荷兰再也无法与英法抗衡,逐渐沦为了二流国家。