你肯定见过美国的自由女神像，但是你从这个角度欣赏过它吗？这是摄影师爬上自由女神所高举的火炬之后，向下俯视所拍摄到的景象。女神的头盔近在咫尺，仿佛触手可及。没错儿，这座雕像的火炬里面是空的，人是可以爬进去的。但那里的出入口在1916年就被关闭了。这一关就是一个世纪。那么，它为什么要关闭呢？原因很简单，因为那一年，这附近的黑汤姆岛发生了一起爆炸案，其威力之大，连自由女神像都受到了波及。出于安全角度的考虑，所以从那以后，火炬的大门就被关闭了。
众所周知，自由女神像位于纽约港的自由岛上。而黑汤姆岛就位于它的西北方，紧邻港口，两者相距很近，从黑汤姆岛上遥望，自由女神像清晰可见。
黑汤姆岛是一座人工岛，通过填海造田建造而成。那里原本堆满了各种城市垃圾，后来被改造成了一座仓库。岛上建立了一个一英里长的码头，还修建了和大陆相连的堤道和铁路，以方便交通运输。一战期间，这座岛成为了美国军火弹药的重要装配和运输中心。美国所生产的一些军火物资被暂时存放在那里，等待被装船运往各大协约国。其数量之大，大约占到其出口总量的75%。
1916年7月30日午夜过后，黑汤姆岛上突然间小范围起火，岛上的一些警卫人员由于害怕引发爆炸开始逃走，而另一些人则试图扑灭这些大火，但收效甚微。等泽西市消防局的消防车闻讯赶到时，火势已经越烧越大，消防人员根本无法靠近。2点08分，岛上突然间爆发出了一声巨响，爆炸的威力如此之大，以至于方圆5英里内建筑物的窗户玻璃全部都被震碎了，其中包括泽西城内的几乎所有建筑物，以及布鲁克林、曼哈顿、霍博肯和巴约纳的大部分地区。
当时黑汤姆岛有70节铁路货车，总计装载了200万磅弹药。码头上还停泊着一艘名为“约翰逊号”的驳船，船上装有45吨TNT炸药和417箱引爆引信。这些弹药被引爆之后，爆炸产生的冲击波将附近的消防员从平地掀起，飞向空中。弹片也随之雨点儿般地落在他们身上，那场景，简直就像在拍摄战争大片。
据事后评估，这次爆炸所产生的能量，相当于里氏5.5级的地震。一些爆炸碎片飞到了远处的自由女神像上，另一些碎片则落在了1英里外的泽西期刊大厦的钟楼上，致使那上面的一座大钟的时针定格在了凌晨2点12分。时代广场上的一些玻璃窗被震碎了。圣帕特里克教堂的彩色玻璃窗也被摧毁。泽西市市政厅的外墙开裂，甚至布鲁克林大桥都发生了动摇。就连远至马里兰州的人们都被爆炸声和地面的震动所惊醒。远望着冲天的火光，四周的人们一片恐慌。
此次爆炸摧毁了一百多节火车车厢和驳船，夷平了13座仓库，在岛上留下了一个长110米，宽50米的大坑。造成的财产损失估计达2000万美元（约相当于2019年的4.7亿美元）。此外，此次爆炸还对自由女神像的裙摆和火炬造成了不同程度的损害，预计需要10万美元进行修复（约相当于2019年的235万美元）。虽然美国官方对外宣称，仅有4人在此次灾难中丧生，但外界估计真实的死亡数字至少要在几十人，甚至上百人。
此次爆炸案发生之后，当地警方迅速控制了黑汤姆岛的铁路、仓储和船舶的运营官员，随即对爆炸案的起因展开了调查。起初，他们怀疑这是一起意外事故，并逮捕了三名铁路员工。这些人曾在当晚点燃了一口锅上的污垢，以驱散蚊子。但后来因无法认定火灾和爆炸是因此而起，又不得不将他们释放。
后来，纽约警方将目光转向了德国间谍和特务人员身上，并在当年9月2日逮捕了9名德国犯罪嫌疑人。审讯和调查取证的时间持续了数年之久，最终确定，这起爆炸案正是德国间谍所为。他们的主谋是德国驻华盛顿特区大使约翰·冯·伯恩斯托夫伯爵，而具体执行者是德国海军情报官弗朗兹·林特伦上尉。他发明了一种铅笔炸弹，可放置在特定地点之后，数天后引爆。在间谍圈中，他被称为“黑暗侵略者”。当时他们派了两个人，趁着黑汤姆岛上守备松懈，乘船上岛，并使用铅笔炸弹引爆了岛上的弹药。
一战结束后，海牙成立了一个混合索赔委员会，专门用来处理受德国破坏而遭受重大损失的公司和政府的索赔。美国通过该委员会向德国发起了诉讼，就黑汤姆岛爆炸案索赔5000万美元，最终于1939年胜诉。在希特勒的统治下，德国未能付款，两国在1950年代初重新签署了和解协议。1979年，德国终于将这笔款项付清。
黑汤姆岛爆炸案对美国的许多方面都产生了重大影响。它促进了美国人民的反德情绪，为美国在一战中对德宣战增添了砝码。它促使美国于1917年通过了间谍法，并开始着手建立起全国性质的情报机构。二战期间，日本突袭珍珠港之后，美国当即把国内的12万日裔美国人驱逐并囚禁到西部偏远地区的10几座“集中营”内，就是将此次黑汤姆岛爆炸事件作为了前车之鉴。
