在秦朝出现之前，中华大地上并没有真正的统一国家，根本无所谓“统一”与“分裂”。
春秋战国这五百多年，是华夏各个国家，先通过武力征服和文明教化，将中原四周文化较落后的族群，整合进了“华夏文化圈”。然后，华夏各国之间又通过长期的战争，最终整合为一个华夏帝国的过程。
因为之前的“天下”也不是统一的，夏朝和商朝时期的“天下”肯定不算是统一的。西周二三百年的时间里，能使用“统一”这个词的时间，也不过二百多年。
说这个问题的时候，其实假设了一个前提，那就是之前的夏朝、商朝和西周时期，天下都是统一的。但这不是历史的事实，中国历史上第一个统一的王朝就是秦朝。
从秦朝开始，中国历史上统一的朝代，一共有九个，他们是秦朝、汉朝、西晋、隋朝、唐朝、宋朝、元朝、明朝和清朝。
在我们的教科书上，秦朝之前有三个朝代，就是夏商周三朝，周朝又被分为春秋和战国两个时期。
但是实际上，上古夏商周三朝，就是一个“万邦林立”、无数小国和部落并立共存的国际状态。夏、商、周是三个在不同历史阶段，在中原地区占据核心领导的族群。
准确的说，中国历史上真正的统一朝代，就是从秦朝开始的。先秦之前，中华大地上之上，就是无数个邦国和部落并立存在的。
春秋战国时期，恰恰是中国从万邦林立走向统一国家的过渡阶段。后世习惯将一段历史时期，使用一个王朝的名字，命名为“某某朝”、“某朝”，例如汉朝、唐朝、宋朝、明朝、清朝等等。按照这个命名的逻辑，后来人就将遥远的上古时期，以当时文明程度较高的族群为核心，分别将他们称为夏朝、商朝和周朝。
“华夏之辨”这个用来区分彼此的概念，影响了中国两千多年的历史。这个概念诞生于春秋时期，是以周文化为传统的诸夏各国，为了将自己与周围那些文明程度较低的族群，进行区分而发明出来的。
周朝分封的各个诸侯国，在文化上确实比较先进，就以“华夏正统”自居，将周边那些文化较落后的部族称为“蛮夷”。
由于那个以周天子为“天下共主”的时代，长达八百多年，为了更方便地叙述这么长时间的历史，后人将他按照统治区域的不同，划分为“西周”和“东周”。但由于东周五百多年也实在太长，超过了后世任何朝代的时间。为了历史叙述的方便，后人又根据时代特点，将东周分为“春秋”和“战国”两个时代。
我们的历史教科书，将夏朝作为历史上的第一个朝代，主要依据是司马迁的《史记》。司马迁在伟大巨著《史记》中，将《夏本纪》放在第二篇，在它前面的是《五帝本纪》。由于我国古代的王朝，将帝位世袭制作为王朝传承制度，而中国史书中的王位世袭制，是从夏朝开始的，所以把夏朝作为中国历史上的第一个王朝。
传说夏朝是由大禹的儿子夏启，推翻部落联盟选举首领的惯例，由自己担任首领，并确立“父传子，家天下”的世袭制度，从而建立起中国历史上的第一个奴隶制国家。夏朝是以夏后氏为中心，集合了有扈氏、费氏、有男氏等十一个部族，一起组成的部落联盟。
夏王是这个部落联盟的首领，也自称为“天下共主”。传说中的夏朝，在中原统治了四百多年，后来被来自东方的商族打败，族人可能被赶到了西方。
相对于夏朝的重重迷雾，商朝是被世界史学界公认的奴隶制国家，是被考古界认证过的中国上古王朝。
约在公元前17世纪后期，出身于东夷族群的商族，在首领成汤的率领下，打败了中原最强大的夏国，取得了中原地区的统治地位。成汤在中原建立的这个商族政权，就被后世人称之为商朝。
商朝和夏朝一样，也是一种大型的邦国或部落联盟，不过势力范围却比夏朝大很多。商人赶跑了夏族占领了中原地区，他们建立的这个奴隶制政权，也就是商朝。
商族在中原地区的统治，持续了五百多年，并且发展出了比较发达的文明。商王经常率军，征讨那些不愿臣服的部落，使商朝的势力范围向南达到了长江流域，向西达到了渭水平原。
历史的转折发生在公元前1046年，在商王的主力部队征讨东夷的时候，西方的周族趁机偷袭商朝国都，并一战灭掉了商朝。
如果说夏朝和商朝，还停留在部族联盟的阶段，那么到了周朝时期，情况确实有些不同了。如果说夏商两朝，被称为中国历史上的朝代，只是一种约定俗成的说法，并不具有实际意义的话。
那么到了周朝，准确的说是西周时期，周王室在“天下”的统治，差不多就算是一个朝代了。
消灭商朝、征服了中原地区，让周朝的势力范围，向东扩大了好几倍。中原各国和蛮夷部落的臣服，并没有让周王真正满意，因为他知道这只是暂时的。他们之前打不过商朝的时候，也会选择向商王臣服；等他们实力恢复了，还会继续和商朝开战。这不是周王想要的，他想要能真正对这些邦国发号施令。
分封制和宗法制就是在这样的需求下，被周人创造出来的。周王把一大批王室子弟，分封到东方更广大的地区，让他们建立诸侯国。同时，周朝在本国和所有诸侯国，都积极推行宗法制。分封制和宗法制结合起来，周天子不但是所有姬姓诸侯国的“大宗”，也是整个“华夏世界”的精神领袖，更是名义上的“天下共主”。
当然，这些都是虚的，属于政治和精神层面的。周天下还有更实用的手段，来号令各地的诸侯国，那就是周王直属的军队，就是传说中的“周六师”和“殷八师”。有了政治合法性和军事力量的双重加持，周天子“天下共主”的身份就能变成事实了。
为了让自己这个“天下共主”，能够号令更多的邦国和部落，周天子会亲自领兵四处征讨。周昭王死在了南征荆楚的路上，周穆王率军征讨东夷中的徐国，周宣王率大军与犬戎作战。在整个西周时期，有强大军事力量作为后盾，周天子是有底气号令诸侯的。但是长期的征战，极大地消耗了周王室的国力。
由于国都镐京临近西戎地区，在周王室与西戎的关系破裂之后，真正的危险来临了。公元前771年，西方的犬戎攻破国都镐京，杀死了周幽王，西周灭亡。
通过上面的这些讲述，我们知道了夏商周三朝的基本史实。下面再来看看东周五百年的历史，以及春秋和战国两个时期是怎么划分的？
公元前770年，周平王在秦、郑等国的帮助下，将国都迁到了洛邑。由于洛阳在镐京的东方，因此以后的周朝被称作“东周”，之前的周朝被称作“西周”。
东迁后的周王室，丧失了大量土地和人口，因此也无力供养强大的军队。之前的“犬戎之乱”，几乎彻底消灭了周六师。失去了强大的武装力量，使周王慢慢失去了号令诸侯的权威。
东周从公元前770年开始，到公元前256年灭亡，延绵了五百多年。后世史学家把东周五百多年，又分成了“春秋”和“战国”两个阶段。“春秋”这个名称，据说来自孔子整理修订的鲁国史书《春秋》。
“战国”这个名称，则主要是对那段二百多年战乱年代的高度概括。
关于春秋和战国的分界线，历史学家们还有不同意见。有的以公元前453年为分界线，有的以公元前403年为分界线。
春秋初年的周天子，虽然失去了土地、人口和大量军队，但他还拥有“天下共主”的头衔。那些用周礼作为国家基本制度的诸侯国，还是认可周天子“天下大宗”身份的。
现在的周天子，由于失去了强大的直辖部队，无法征讨不向他进贡的国家，遭到了诸侯们的轻视。那有没有诸侯愿意站出来，替周天子去征讨那些不听话的国家呢？这样的国家是有的，而且不止一个两个国家要这么做，至少有七八个国家想做这件事。
那些出来替周天子“主持公道”的人，就被后人称为“春秋五霸”。在春秋三百年的时间里，先后有齐国、宋国、晋国、秦国，加入到这场“周天子权威保卫战”之中。
齐桓公在公元前651年，与诸侯们在葵丘举行会盟，并得到了周天子的认可，成为公认的第一位霸主。
在那个时代，虽然周天子不能“威服天下”，但总有强大的诸侯国站出来，替周天子号令诸侯，整顿周朝的天下秩序。周天子的同姓诸侯国晋国，是长期主导中原霸权的国家，也是周天子的重要支持者。
由于有中原霸主维护天下秩序，春秋时期发生的战争，无论规模还是惨烈程度，都远不如之后的战国时代。
公元前453年，晋国公卿赵氏联合韩氏和魏氏，一举灭掉了最强大的智氏，韩、赵、魏三家事实上瓜分了晋国土地。这一年也被有的史学家，作为战国开始的一年。
通过李悝变法，魏国成为战国初期的第一强国。魏国扩张的第一个目标，黄河西岸的秦国。魏文侯派吴起率领魏武卒，重挫了秦军，夺取了秦国的河西地区。
公元前408年，魏军越过赵国攻打中山国。魏军苦战三年，终于攻破了中山国，并且占领了这里的土地。
公元前403年，周威烈王对韩赵魏三家进行册封，正式承认了他们的诸侯地位，赋予了他们独立建国的合法性。周朝的天下秩序，从这时开始崩溃，这也是后世将这一年，作为春秋战国分界线的原因。
公元前386年，周安王正式册封田和为齐侯，给“田氏代齐”提供了合法性。公元前364年，魏惠王将国都从安邑迁到了大梁，准备巩固魏国的霸权。
这时候，国际局势再次发生变化，齐国和秦国逐渐强大，开始威胁魏国的霸权。公元前359年，秦孝公任用卫国人商鞅，开始在秦国变法。这就是历史上著名的“商鞅变法”。公元前354年，魏国出兵包围赵国国都邯郸，赵国只好向齐国和楚国求援。
公元前353年，齐军在桂陵之战中打败魏军。同时，秦国也从西面对魏国发起进攻，接连打败魏军。魏惠王于是派兵到西面，与秦国作战。
公元前341年，魏国和齐国爆发马陵之战，魏军主将庞涓自杀，魏国遭到重创。公元前340年，秦国商鞅大破魏军。接二连三的打击，让魏国丧失了霸主地位。
公元前334年，魏惠王与齐威王在徐州会面，互相承认对方为王，史称“徐州相王”。在齐魏“徐州相王”之后，公元前324年，秦惠文王也开始自称为王。公元前323年，魏国、韩国、燕国、赵国和中山国进行会盟，各国互相承认彼此为王，这就是“五国相王”。后来就连宋国国君也自称宋康王。
齐威王时期，齐国有时和楚国联盟，共同对抗秦国、魏国和韩国；有时又和魏国、韩国、秦国联合，一起攻打楚国。齐宣王的策略，类似于英国的“大陆均势”政策，不让任何国家有独霸中原的实力，保持齐国的强势地位。
此后的十多年间，齐秦争霸成为这个时期的主旋律。秦昭王和齐湣王，还曾经同时称为“东西二帝”。
公元前286年，齐国派兵灭掉了二等强国宋国，让周围的燕、赵、韩、魏等国感到恐惧。公元前284年，秦国联合三晋和燕国组成五国联军，大举进攻齐国。
五国联军攻破齐国国都临淄，齐湣王出逃后被救援的楚军杀死。燕国大军一度占领齐国72个城池，让齐国几乎亡国。后来齐国人在田单的率领下收复土地，最终完成了复国。
齐国衰落后，再没有国家可以和秦国争夺霸权。秦国开始有恃无恐地发动战争，经常派兵攻打邻国夺取土地。
公元前278年，秦国派大将白起，率军大败楚军，并且一举攻占了楚国郢都，夺取了楚国西部的大片国土。
公元前260年，秦国通过长平之战。击败了赵国的主力大军，并且坑杀了四十万赵国降卒。齐国、楚国和赵国衰落之后，秦国统一天下的趋势已经完全形成。
公元前256年，秦国派兵夺取了周朝的土地，末代天子周赧王病死，享国八百年的周朝彻底灭亡。秦灭周就是在向天下各国宣布，秦国的目标就是消灭各国。
到了秦王嬴政继位之后，用了十年时间消灭了东方六国，第一次统一了中华大地。
从上面春秋战国五百多年的历史，可以看出来春秋和战国这两个时期，确实是有很多不同的地方。
春秋时期，华夏各国还一起承认，周天子“天下共主”的地位。想要当中原霸主、号令诸侯的大国国君，无论自身实力多强，都需要去洛阳贿赂周天子。
得到好处的周天子就会派来使者，承认该大国国君为“诸侯之长”，赋予他统帅诸侯、召集会盟的合法性。没有得到周天子的合法认证，大国国君随意攻打不听话的小国，那他不但成不了中原霸主，还可能成为众矢之的。
整个春秋时期，只有吴国、楚国这样的“蛮夷国家”，才会完全依赖武力，而忽视政治宣传。
到了战国时期，“三家分晋”和“田氏代齐”，这两个完全破坏了周朝天下秩序的事件，得到了周天子的承认。周天子自己动手砸了自己的“招牌”，这件事造成了极为恶劣的影响，甚至动摇了周天子存在的合法性。
大家都意识到了，周朝的天下秩序已经崩溃，于是大家都把“周礼”踩到脚下。实力强的大国纷纷自己称王，再也不需要去周天子那里去拿“认证”了。
春秋近三百年的时间，是周文化或称为华夏文化，从中原诸夏国家向四周“蛮夷”地区进行扩散，进而形成了一个覆盖更广大区域的“华夏文化圈”的历史进程。
这个历史进程主要是通过两种方式完成的，分别是军事征服和文化传播。
通过近三百年的征服和同化，在中原地带的四周地区，主要是黄河流域和长江流域地区，分别形成了齐国、晋国、楚国和秦国，一共四个区域性大国。
这四个大国，都处于远离中原的边缘地带，秦国和楚国甚至就是诸夏国家所说的“蛮夷”。这四个大国正是利用自己的地缘优势，把最初的扩张对象放在了四周的“蛮夷”身上。通过把这些文化上较落后的族群，整合进自己的国家体系中，既扩大了国家版图，又增加了大量可统治的人口，国家实力越来越强。
到了战国时期，各个大国对周边小国和“蛮夷”的整合基本完成，于是就把目光放在了其他华夏国家。
这个时期，这些头戴“华夏”帽子的大国，已经从城邦国家过渡到了领土国家。这些大国国君不再满足于霸主的身份，他们的目标是消灭其他国家。通过战争消灭其他国家，将“华夏文化圈”统一整合为一个国家。
和春秋时期相比，战国时代的战争更加残酷，也更加野蛮。各国都希望通过一次战争，达到给予对手重创的目的，经常征召国内大多数青壮年，所以经常出现几十万人参战的战役。
比如长平之战，秦国先后出动了六十万大军，赵国出动了四十五万大军。伊阙之战，韩魏两国联军就有二十四万人。秦国灭楚国的战争，第一次出动了四十万大军，第二次又出动了六十万大军。
春秋战国时期的大分裂，其实是华夏文化族群对周边各族，进行统一整合的过程。后人之所以称之为“分裂”，是人们以“大一统”这个思想为基础，对那段历史进行的描述。这个伟大历史进程并不是一蹴而就的，而是走过了五百多年的历程。