中元节在一些地区被称作为鬼节，这个节日被佛教称作为盂兰盆节，是流行在汉字文化圈当中的一个传统文化节日，鬼节的日期被人们定在每年的农历7月15日，中元节作为中华本土文化中的文化产物，是来源于华夏民族自古奉行的孝道，按照民间的节气农历7月15日是小秋，意味着农作物成熟的时期，人们在这个时节将会使用新米等祭祀用品向祖先报告现在的秋成，后来经过历史的不断演化，人们也在这个节日寄托自己对祖先的哀思。

在中华的古老传说中，传闻称中元节的当天阴曹地府将会把所有的鬼魂全部释放，民间将在这个时节普遍上演祭祀鬼魂的活动，但凡有最近刚办丧事的人家都要去上新坟，而且在街头巷尾还要去烧纸祭祀孤魂野鬼，在中国的广东与福建地区，对中元节这个节日十分看重，尤其是潮汕地区，该地区除了在节日中祭祀祖先和灶神之外，还会举办十分盛大的盂兰盛会。

在2010年5月18日中国文化部公布的第三批国家级非物质文化遗产名录推荐名单中，香港特别行政区申报的中元节成功入选，正式成为民俗项目类非物质文化遗产，中元节在国内绝大多数地区都是设置在农历7月15日，不过在潮汕地区和客家人所居住的地方，将这个节日设置在7月14日，因为当年元朝的军队南下，当地人为了躲避战乱便提前一天过节，所以便形成了现在的习俗。

其实这个节日不管是在哪一天举行，中元节对于所有的中国人来说都是有着非常深刻的意义，人们在这一天会通过祭祀去怀念祖先，而且还会发扬乐善好施的善举，演变到如今已经和除夕、清明节以及重阳节一样，成为了中华民族最传统的祭祖节日之一。