戚家刀是戚继光发明的，戚家刀的特点是刀身比较直，弧线比较小。在明朝中后期，东南沿海倭寇十分猖獗，屡屡进犯，我们国家在一次战役当中，明军从一个窝扣头领当中发现了一本刀谱，这本刀谱是日本的古流剑术传书，上面不仅记在了倭寇的刀的形制和刀术，而且还有非常详细的图示。这本刀谱被戚继光给拿到手，他仔细研究了这本刀谱，经过研究仿制并且推陈出新，戚继光发明出了一种用百炼钢做刀身，纯钢做刀刃，整体刚柔并济的新式中国军刀，这便是日后令倭寇闻风丧胆的戚家刀。
戚家刀学习了日本刀的一个姿态，刀姿距手柄一尺以上开始呈弧线，有些戚家刀比较直，弧线比较小，而有些的弧线则是比较大的。戚家刀的弧线和日本刀不同的地方就在于戚家刀的弧线是在一个大的圆弧上面截取一段，这样的刀在砍和削的过程当中都能够发挥出最大的杀伤功效。戚继光在这本刀谱当中更是深入地了解到了日本刀数的一个长处，在结合中华武术的精华，创造出一种专门克制日本刀数的戚家刀法，而且戚家新军首次排出戚家刀阵。在戚家刀和戚家刀法的神奇配合之下，一举杀敌3万多人，后来更是有九战九捷的一个战绩。
在明朝火器发展的已经非常的成熟，远射的火炮也已经逐渐的取代了大炮和床弩，但是单兵使用的火器如同鸟铳，因为填充的时候非常费时间，并没有完全的运用到所有的人身上，所以刀，矛，弓箭等传统兵器仍然是步兵的基本装备，而倭寇的侵扰也有着非常重大的变革。当时的军队在对阵倭寇的时候，手中的武器经常会被日本刀给砍断，死伤极重，后来经过戚继光的改良才出现的戚家刀。