我国历代“祖龙”之说经常被用来形容某位王朝开国皇帝。但如果从朝代正统性和帝王法统传承角度考虑，汉朝开国皇帝刘邦才能称得上真正的“祖龙”。
汉代前的王朝多是通过武力推翻而成立，朝代更替过程不和平。秦朝以暴力统一六国后，也不承接旧王朝的法统，仅仅靠实力支撑。
汉朝开国后，把刘邦作为始祖，使法统得以续承，之后的几代王朝即便衰亡、被推翻，新的王朝多半会宣称承接前朝的帝王法统，完整地延续下去。这一点意义重大。
刘邦称帝后将汉王朝建立在前朝废墟之上，确立了这一新的正统传承线路。而汉初实行“父死子继”的政策，使帝王法统得以传承。历代皇帝尽管禅让帝位，但都通过继承制度维系法统。
从西汉至南朝陈的历代皇帝虽然政体不同，但都以刘邦为开始，宣称自己是刘邦正统的继承者。即使后世王朝推翻、灭亡旧王朝，但都会宣称自己继承正统。
所以，无论从法统的纯洁性和完整性续承来看，汉初始祖刘邦才是真正的“祖龙”，他为历代正统王朝塑造了一条一脉相承的帝王血脉。
清朝虽然是外族入关建立的王朝，但由于元朝对汉族统治不彻底，使国家处于混乱状态，因此清廷宣称自己是担负起恢复秩序的职责。比如对明朝的衰亡，清廷总是解释为“崇祯中后期天下大乱”，政权缺位使国家需要“新秀夺位”。
这些说辞表明，清廷虽非汉族王朝，但依然承认前代王朝的合法地位和正统性，进而宣称自己继承汉朝正统。毕竟，要统治汉族，不承认前代王朝的合法性和正统性，只凭借武力占领土地，是不可持续的。