朱元璋的前半生充满了波折，从放牛娃到和尚乞丐再到义军领袖，他的一路走来充满了荆棘。在他颠沛流离的生命中，有一个人对他影响巨大，如没有这个人的支持，朱元璋未必能够建立大明王朝，这个人就是郭子兴。
郭子兴是定远人，性格慷慨豁达，喜欢结交各路朋友。在元末天下大乱的时期，郭子兴率人起兵于濠州，朱元璋得知后前往投奔。郭子兴看到朱元璋的才华，不仅留下他自己的帐下，还把自己的养女马氏嫁给朱元璋，这为朱元璋后来反元立下了汗马功劳。郭子兴因病去世后，朱元璋特地封他为滁阳王，以表彰他对自己的帮助。
但郭子兴的后人却没有郭子兴那样的好运气，他的三个儿子中只有次子郭天叙和幼子郭天爵存活下来。郭子兴去世时，朱元璋并没有太大的势力，只是一个下属，权力掌握在郭天叙手中。朱元璋想要当上元帅，就必须让位给郭天叙，郭天叙并不善让位，多次挑衅朱元璋，甚至软禁了他。在这个困境中，马氏的帮助解决了危机。后来，郭天叙成为都元帅，企图整合权力，对朱元璋造成了麻烦。虽然朱元璋没有很大的反抗，但对他严加提防，因为他知道最大的敌人是元军，而窝里斗则只会让反元势力死得更快。
朱元璋和郭天叙维持着表面上的关系，直到陈埜投靠朱元璋一伙，后又反水倒向元军。朱元璋清楚地知道他是个间谍，但没有告诉郭天叙，最终导致了郭天叙的死亡。有人因此猜测，朱元璋是借刀杀人，以他人之手除去了郭天叙等人。无论是在郭子兴时期，还是在郭天叙掌权的时候，朱元璋都没有绝对的权力，他总是处于被压制的状态。
郭子兴的女儿只有两个，一个是郭氏，是郭子兴的妻子所生，另一个则是养女马氏。马氏成为了朱元璋的正妻，也就是历史上鼎鼎有名的孝慈高皇后。朱元璋的一生充满了坎坷，但马氏一直陪伴在他的身边，两个人的感情即使到了最后也没有变过，朱元璋心肠虽狠，但对马氏仍旧抱有柔情。
郭子兴对朱元璋的帮助是不可磨灭的，他不仅提供了朱元璋反元起义的平台，还让马氏成为了朱元璋的妻子，从而巩固了朱元璋的权力地位。但是，郭子兴的后代却没有继承他的才干和胆略，反而成了朱元璋的政治对手，最终导致了悲剧的结局。在朱元璋的一生中，马氏一直是他最坚实的后盾，他们的感情也是历史上的佳话之一。