鹿角是雄性马鹿身体强壮的象征。雄鹿需要花费大量精力来生长这对华而不实的鹿角，而鹿角的强大与否代表着雄鹿的体魄健康和生命力旺盛，能够胜任承担这一繁重的“累赘”。鹿角是雄鹿吸引异性的资本，越是壮观的鹿角，就越容易吸引雌性鹿的青睐。

一、白臀鹿

2022年12月，新疆阿尔泰山深处的喀纳斯景区，雪白的覆盖物铺展在大地上，而云杉树木被雪雾装点得宛如童话中的仙境。湖面上尚未完全结冰，蒸发的水汽在寒冷中凝聚成了薄雾冰晶，给湖面披上一层飘逸的薄纱。几只野生小鹿在浅滩中缓步穿行，它们的身影仿佛仙境中的灵动精灵。

将小鹿形容成精灵或许并不过分，因为鹿被视为祥瑞之兽的象征，这一寓意源远流长。在汉代的《春秋运斗枢》中，就曾有记载：“瑶光散为鹿。”在这雪雾覆盖的世界中，小鹿们自由地游走，为这个景象增添了一抹幽深神秘的色彩。小鹿轻轻地踏过湖水，跨出水面，脚步印刻在皑皑白雪中，从湖畔跑向丛林深处。在进入树林之前，有一只小鹿停下了步伐，转过头回望。它那耸立的大耳朵和屁股上的心形白斑形成了一幅别样的画面。透过这个白斑，可以辨认出小鹿的品种，这就是白臀鹿，我国特有的一种鹿。

二、身负骑乘使命的马鹿

“马鹿”，顾名思义，它的体型宛如高大的马一般。在鹿科动物中，马鹿的个头仅次于驼鹿，是大型鹿类中的第二大。成年雄性马鹿肩高1.2米，体重达到200公斤，足以驮起一个成年人。成年梅花鹿则肩高0.8米，体重约为80公斤，属于中小型鹿类，难以背负成年人。

传说西游记中南极仙翁的第二头坐骑就是一只白色的马鹿，名为仙白鹿。东晋时葛洪的《抱朴子》中写道：“鹿寿千岁，满五百岁则白。”据说鹿能活上千年，当它们达到500岁时，它们的颜色会变为白色，成为白鹿。因此，白鹿成为长寿和祥瑞的象征，常与仙人相联想。

我们最熟悉的鹿科动物之一是梅花鹿，而马鹿与梅花鹿有着密切的亲缘关系，它们的外形也有相似之处，尤其是在幼年时期，小马鹿的身上也有着白色的斑点，类似于梅花鹿的花斑。然而，随着年龄的增长，马鹿的白色斑点逐渐消失，被黄褐色的纯色皮毛所取代。与梅花鹿一样，雄性马鹿和梅花鹿都有角，而常见的中药材“鹿茸”正是来自于它们的角。

然而，马鹿的鹿角与牛、羊的角有所不同。牛和羊的角在终生内不会脱落，而雄性马鹿的角每年都会脱落，然后重新长出一对新的角。

三、鹿角的成长与脱落

雄性马鹿的鹿角是世界上生长最快的骨骼之一，每天可以增长2.5厘米，生长高峰时每天甚至可达6厘米。鹿角的平均长度为71厘米，重量约为1公斤。最大的鹿角可长到1.15米，重达5公斤。

鹿角的分叉也在每年增加，每年的鹿角分叉数都会增加。一般来说，雄性马鹿的鹿角有8个分叉，因此有时也被称为“八叉鹿”。然而，有些雄鹿的鹿角分叉数可能更多，例如12个、15个甚至16个分叉。这些分叉的存在让鹿角显得更加复杂多样，而鹿角的形状和分叉数量也成为了辨认不同鹿种的重要特征。

鹿角的生长是一个循环过程，需要大量的钙和磷，因此雄鹿在鹿角生长期间需要额外的营养支持。然而，这对鹿角只会在不到一年的时间内完成生长并成熟，之后便会脱落，等待下一年的循环再生。

无论是马鹿的鹿角还是其他鹿类的角，它们都是自然界中美丽而神秘的产物。鹿角不仅体现了鹿类的生物特性，也象征着生命的力量与循环。无论是雄鹿的骄傲还是鹿角的独特之处，都让我们更加深入地了解了这些生物的奇妙之处。