据研究表明，人类从精卵结合到衰老死亡，一共要经过70代的细胞分裂，每分裂一次，细胞寿命就约为2.4年，人类寿命约168年。而且细胞在分裂到一定程度就开始死亡，癌细胞却可以无限分裂，人类能否通过控制癌细胞来获得永生呢？
人体的每个细胞都不会无限分裂和长大，这是因为人体对这些正常细胞的调控非常严格，每个细胞的繁殖和消亡都会收到周围细胞信号来执行。
但是，对于癌细胞来说，却并非如此。癌细胞能够无限分裂，是因为其表面的糖蛋白失去了粘着性，脱落了，从而影响到癌细胞失去接触的抑制，再加上端粒酶的产生，可以不受控制生长。
端粒是细胞染色体两端的染色粒，它能保证染色体的完整性和稳定性。对于哺乳动物来说，只要有端粒存在，就可以维持染色体末端的稳定，能够保证细胞内的DNA以及遗传信息能够稳定完整的存在。
但正常的细胞每分裂一次，端粒就会变短一些，直到端粒耗尽，细胞无法分裂，就会走向衰亡。而端粒酶的作用就是要延长端粒。
癌细胞里就具有较多的端粒酶，它能维持癌细胞端粒不被缩短，使癌细胞可以无限复制、增殖等。
虽然癌细胞拥有端粒酶这样一把保护伞，其本身却也不能无限分裂，体外永生化的癌细胞，也会面临老化的问题。
因为癌细胞只是不受控制生长，但并非能无限生长。按照分化潜力来看，细胞分为两大类：一是有不断复制的趋势，这叫作干性，如各种干细胞，其主要作用是分裂产生新细胞。二是分化成具有多种功能的终末细胞，发挥特定的功能。
只有细胞生长是没有用的，得分化成了终末细胞，才能完成各种生理活动。因此，即使癌细胞继续生长，不考虑对机体的破坏，人类也无法永生。