为什么有些人的寿命长，可突破百岁，而有的人却活不过40岁？寿命到底是被先天决定，还是因为后天的因素呢？
人类寿命究竟跟什么有关系？能否通过基因技术，提高人类的寿命？
自古以来，人们就盼望着能够长寿，我国历史上第一个完成国家统一的皇帝，秦始皇，为了能够长生不老，特别痴迷于炼丹。哪怕是到了现代，在民间也是流传着各种养生之道，但许多方法，并没有太多科学理论支撑。
随着现代科学技术发展，可以让我们更加从人类的本质，去寻找答案。
对于人类寿命的探索，首先，我们从物种本身来分析。
如今地球上寿命最久的，是一种叫做灯塔水母的动物，这种原产于地中海的水母，直径不到4.5毫米，它可以多次重复逆转生命周期，除了被鱼等其他动物吃掉，或者其它意外发生，在适当条件下，它可以永生不死。
还有一种生活在淡水中的水螅，也可以做到永生不死，它的身体主要由干细胞组成，而干细胞可以通过复制或克隆不断再生，这就赋予水螅超强的再生能力。只需身体的一小段，几天内就能再生长出整个身体。
除此之外，一些陆地海龟能活200年，弓头鲸也能活200年以上。
最后是人类，人类属于灵长目人科，在灵长目下也有许多其它物种，比如黑猩猩，猴子等。其中，猩猩有90%的基因跟人类的是相同的，而猴子的基因只有60%是跟人类相同。黑猩猩的寿命在 50到60年之间，猴子的寿命，在20到30年左右。我们的祖先古人类，平均寿命只有10-20年左右，一直到20世纪，因为抗生素的出现，解决了因细菌感染引起的死亡，人类平均寿命才有了突飞猛进的进步。20世纪末期，世界人口平均寿命达到60岁以上。
综上所述，从物种角度来看，寿命是受基因决定的。
那么，基因具体是如何影响人的寿命呢？
根据科学家艾莉·斯莱格布姆的研究团队证实，大概有2种关键基因，影响着人的寿命。
第一种是“玛士撒拉”基因，这种基因能够使人免受不健康饮食的影响，还能把癌症和心脏病等疾病，推迟30年。数据分析发现，有30%的百岁老人，都拥有该基因，只不过这种基因非常罕见，拥有这种基因的人，只有万分之一。
第二种是端粒酶，人类身体之中的细胞，都有23对染色体。每个染色体的DNA分子链的末端，都有一个叫做端粒体的结构。端粒酶的作用主要就是协助细胞分裂，每次细胞分裂，端粒体就会短一点，端粒体并不会自我修复，所以细胞越来越衰老。
不过，科学家经过分析发现，人类的寿命，大多数还是受到外界因素的影响，只有30%是基因决定的，但是这30%的基因，却决定了人类寿命的上限。
那么，有没有什么办法修改基因，使它突破寿命上限？
有一个现象可以作为参考，人类的癌细胞，本质是正常细胞脱离了基因控制。然后癌变的，癌细胞有一些奇怪表现，比如它的端粒酶活性很高，并能进行细胞分裂，还能自行修复端粒。这从理论上来说，癌细胞是可以实现永生的。不过由于癌细胞并不具备功能，并对正常细胞产生危害，所以它没办法使人长寿。
由此推测，如果利用某种技术，对基因进行修改，使端粒体提高活性，并能自我修复，像癌细胞一样，但不具备癌细胞的破坏性，从而能延缓衰老或者长寿。这样可行吗？
首先，从科学技术层面来讲，理论上是可行的。但，这并不只是技术问题，人类基因编辑，会像打开地狱的潘多拉盒，会造成严重后果。曾经有一例“臭名昭著”的实验，前南方科技大学副教授贺建奎“基因编辑”事件，基因编辑后的孩子，能天然抵抗一些致命病毒，当时这例实验震惊全球。
之所以禁止这样的研究，是因为人类基因在漫长的进化中，早已形成了平衡。如今虽然科技发达，但人类对基因的了解，也远不足万分之一，如果贸然去编辑人类的基因，这可能会打破平衡，给人类族群带来极为可怕的后果。
由此来看，我们暂时并不能解决寿命的上限。如果我们想要健康长寿，也有一些案例可以参考。例如在我国广西壮族自治区，有一个世界闻名的“长寿村”。数据显示，该村每10万人，有百岁以上的30多人，而80岁以上的，接近2千人，长寿的比例在世界上排第一。