锦衣卫是明朝最高的情报机构，其首领称为锦衣卫指挥使，一般由皇帝的亲信武将担任，直接向皇帝负责，可以逮捕任何人，包括皇亲国戚，并且可以进行不公开的审讯。
陆炳，锦衣卫都指挥使、忠诚伯，他和其他锦衣卫指挥使不同，他和嘉靖不仅仅是君臣关系，他们还是奶兄弟的关系。
陆炳的母亲是嘉靖的奶娘，自小随母亲出入王府，长大后一直伴在嘉靖的身边。
嘉靖十八年（1539年），陆炳随明世宗南巡，半夜行宫起火了，随从官员仓促之间，不知明世宗在哪儿，只有陆炳撞开嘉靖的房间，不顾性命的,把嘉靖从火海之中背了出来。明世宗嘉靖从此爱幸陆炳。
当然如果没有陆炳这次的舍命相救，可能大明朝的国祚就此终结了。
明世宗多疑暴戾，喜怒无常，宫人常被责罚，杖毙者多达二百余人。宫人们终于忍无可忍，在嘉靖二十一年（1542年）， 妃嫔和宫女们意图勒死明世宗朱厚熜，由于此事发生在嘉靖壬寅年，所以称之为“壬寅宫变”。陆炳闻讯赶去救驾，使谋逆者全部伏法。
他上任后，为提高锦衣卫的声誉，平凡不少冤案错案。陆炳骤然显贵，同僚多是父辈，陆炳表面上很尊敬他们，却逐步用计谋除去那些轻视他的人，他的一句话，就把当时的首辅大臣夏言，置于死地。
其实这一切都是严嵩在背后策划的，不过致命一击，确是陆炳使出的。当时的嘉靖，对其只是恼怒，陆炳却将夏言在狱中的怨愤之词转述嘉靖，又恰巧外敌来犯，嘉靖是多疑的人，他下意识地认为，首辅想要借此逼迫自己，再仔细琢磨自己兄弟转述的话，一道圣旨，夏言的命就没了。
严嵩大部分的“名声”，都是他儿子严世藩给他争来的，严格意义来说，严嵩其实不算什么大奸臣，他只是有点贪，而且不贪色，不贪财，只是贪权。不仅仅是因为被闲置那么多年，还因为他有要为“天下做实事”的志向，所以他必须大权在握，想要一呼百应。
传言仇鸾与严嵩闹翻，陆炳怕他把自己和严嵩联手弄死夏言的事给抖搂出来，于是先下手为强，向嘉靖揭发仇鸾，在敌军退却后，割死人头冒功，仇鸾听闻之后竟在家中活活吓死，而嘉靖竟还不解气，下命开棺戮尸。
这都是传闻，能率兵打仗的大将军，敢冒领军功，并借此官至太子太保的人物会被吓死？况且他手中还有严嵩和陆炳的把柄。但历史记载，仇鸾在朝多年，的确不算是好官。
除了陆炳的黑历史，他可以被称为锦衣卫中的好人。
因为他救了忠臣，功臣，荐臣，史书记载，“帝数起大狱，炳多所保全，折节士大夫，未尝构陷一人，以故朝士多称之者。”
说的就是沈炼，他刚直不阿，弹劾严嵩，但是嘉靖没有理解他的良苦用心，把他发配到河北的保安州。沈炼在锦衣卫待了两年，陆炳救他，主要原因，不只因为是他的学生，他在嘉靖身边求情，才会发配保安。当然最后，沈炼还是死于严世藩之手。
有人说陆炳的性格原因，是他的懦弱。其实，一个可以在明朝成为唯一一个三公兼任三孤的官员，就算性格有问题，又怎么可能是懦弱呢？
嘉靖三十九年（1560年）十一月，陆炳猝死在任上，享年51岁。嘉靖非常悲痛，对着陆炳的画像痛哭。
回望陆炳的一生，他位高权重，他平反过冤案；他救过嘉靖，他掩护过沈炼；
但他也和严嵩同流合污扳倒了夏言。
在黑暗的朝堂斗争中，他最终还是守住了做人的良知，他不是沈炼那样舍生取义的圣人，但却是为数不多的还保存着良知之人。
所以说，造成陆炳心狠手辣的是嘉靖，而造成他好名声的也是嘉靖。不过这也算好的了，至少在锦衣卫的指挥使中是善终了。
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