咸丰皇帝的生母，全贵妃钮祜禄氏，她在道光皇帝的后宫中，拥有着独特的地位。钮祜禄氏出自满清八大姓氏之一的钮祜禄氏家族，这一家族在满族社会中地位崇高，历史悠久。满清八大姓氏都是努尔哈赤时代的有功之臣，他们的子孙后代在清朝官场上地位显赫。
钮祜禄氏的父亲颐龄，是一个备受尊敬的满族官员，他生活富足，以风流潇洒和多才多艺而著称。他曾担任嘉靖皇帝的二等侍卫，因其卓越的才华深受嘉庆皇帝的喜爱。颐龄拥有八位妻子，但最为钟爱的是结发妻子马佳氏。马佳氏在苏州为颐龄生下了一个女儿，后来成为全皇后。
江南的环境和水土滋养了钮祜禄氏，她成长为一位美丽的少女，外表已经看不出她是满族人，而更像是一位地道的江南少女。她体态轻盈，仪态万方，如仙女一般令人倾倒。
钮祜禄氏年仅13岁（虚岁14岁）时，被选入道光皇帝的后宫，这是一次规模庞大的选秀。她迅速受到皇帝的宠爱，被封为嫔妃，并赐予封号“全”，寓意十全十美，反映出皇帝对她的喜爱程度。
钮祜禄氏于1822年12月15日入宫，担任全嫔，随后升为全妃。她在1824年生下了皇帝的第一个孩子，一个女儿。随后，她又于1831年7月17日生下儿子，即后来的咸丰帝奕詝。她的地位因为生下皇帝的儿子而得到进一步提升。
1833年，第二任皇后佟佳氏去世，钮祜禄氏接任皇后的职务。然而，1840年，孝全成皇后突然去世，享年33岁，她的死因至今仍然是历史上的一个谜团，各种说法纷纭。不管是为了父亲乞官而自杀，还是被迫害而自杀，或者是由于与太后关系不和而被赐死，她的离世都引起了后人的广泛猜测。
孝全成皇后去世后，道光帝伤心欲绝，宣布不再册立皇后。他于10年后去世，咸丰奕詝继承了皇位，尽管他的才能和品格都有限，仅仅是因为他是孝全成皇后唯一的儿子而被选为皇帝。咸丰帝母以子贵，地位逐渐显赫。