1354年，元朝丞相脱脱率领40万大军，围困高邮。一个月后，张士诚内无粮草，外无救兵。危在旦夕之际，张士诚的二弟张士德找到了富甲一方的沈万三。
沈万三说：“粮草我可以解决，三天之内，给你凑齐一万石，但是得你自己想办法运走。至于高邮之围，还得我去大都跑一趟。”
本来，张士德只是为了粮草而来，现在一听有解围的办法，不由得喜出望外：“去大都做什么呢？”
沈万三胸有成竹：“当今朝廷之中，能与脱脱分庭抗礼的，只有一人，就是哈麻。我准备亲自去一趟，备以厚礼，说动哈麻。请他在皇上面前奏脱脱一本，则脱脱必然完蛋。脱脱一去，百万之师，群龙无首，顷刻瓦解。”
张士德一拍大腿：“沈公真乃高人也！大恩大德，没齿难忘，就拜托沈公了！”
沈万三的两个儿子不理解：“爹，咱们只是生意人而已，这样费心巴力出钱出力有什么好处呢？要是这么干，没几天咱的家业就败光了啊。”
沈万三看看儿子：“我这么做的原因只有四个字——奇货可居。值此改天换地之际，百年难遇。如能遇得明主，这点家产又算什么呢？”
沈万三的意思很明白，将来如何，谁也不知道，只能搂草打兔子，走一步看一步。
沈万三没说的是：乱世英雄出四方，有枪便是草头王。大军阀来要东西，你敢不给，下一步肯定就是明抢了，何必呢？
沈万三赶到大都，金钱开路，很快就见到了哈麻，十担奇珍异宝，把哈麻的眼都看花了：
“本相早就听说你们这些海客觅得珍宝无数，此言不虚啊！”
沈万三拱手说：“相爷所言甚是。江南比我富裕十倍百倍者比比皆是。只是，脱脱大人以百万之师，自中原移师江南。名义上奉诏讨贼，实则拥兵不前，以作观望，暗里却晓谕江南富户，以犒师劳军为名，勒索钱财。大伙儿是苦不堪言啊！”
“有这等事？”
“相爷不信？若非脱脱藏有私心，一个小小的高邮，不到一万守军，何以百万王师，数月不克？”沈万三提醒道。
“怪不得，怪不得！”哈麻恍然大悟，“我就说他在中原怎么那么势如破竹，一到了江南却停滞不前。原来是在暗中大肆敛财，以充私欲。”
“正是此故。”沈万三见话已奏效，立即跪倒在地，痛哭流涕，“相爷再不为我等做主，则我等只有将家产尽数献给脱脱大人，然后浮海以避，从此不敢再归中国矣！”
“呸，这个脱脱，实在无耻！”哈麻本来就对脱脱不满，一听江南财富要尽归脱脱所有，再也坐不住了，“放心，有我在，就绝不能让他得逞！”
送走沈万三等人以后，哈麻立刻进宫去暗暗见了皇后奇氏和皇太子。他并没有如何如何说脱脱在江南的事情，只报告了一件事情：他刚刚获知，皇帝之所以对册封皇太子一事犹豫不决，始终拖延不肯举行大典，据说皆因脱脱“时有异议”。
就这一句“时有异议”，一股联合对抗脱脱的联盟就形成了。就这样，脱脱在即将攻下高邮的时候，被临阵解职，流放云南。最后在云南大理被哈麻派人追上，赐以毒酒，享年42岁。
脱脱解职后，元军军心涣散，开始撤退。张士诚趁势追击，竟然大获全胜。不得不感叹造化弄人，胜败都在须臾之间啊！
沈万三虽然只是一个商人，却能熟知朝堂争斗的技巧，可谓人中之杰！古人云：一事通百事通，世间的道理都是相通的，确实如此吧，作为成功的大商人，沈万三能熟练运用借力打力的技巧，也就不足为怪了。