1354年,元朝丞相脱脱率领40万大军,围困高邮。一个月后,张士诚内无粮草,外无救兵。危在旦夕之际,张士诚的二弟张士德找到了富甲一方的沈万三。

沈万三说:“粮草我可以解决,三天之内,给你凑齐一万石,但是得你自己想办法运走。至于高邮之围,还得我去大都跑一趟。”

本来,张士德只是为了粮草而来,现在一听有解围的办法,不由得喜出望外:“去大都做什么呢?”

沈万三胸有成竹:“当今朝廷之中,能与脱脱分庭抗礼的,只有一人,就是哈麻。我准备亲自去一趟,备以厚礼,说动哈麻。请他在皇上面前奏脱脱一本,则脱脱必然完蛋。脱脱一去,百万之师,群龙无首,顷刻瓦解。”

张士德一拍大腿:“沈公真乃高人也!大恩大德,没齿难忘,就拜托沈公了!”

沈万三的两个儿子不理解:“爹,咱们只是生意人而已,这样费心巴力出钱出力有什么好处呢?要是这么干,没几天咱的家业就败光了啊。”

沈万三看看儿子:“我这么做的原因只有四个字——奇货可居。值此改天换地之际,百年难遇。如能遇得明主,这点家产又算什么呢?”

沈万三的意思很明白,将来如何,谁也不知道,只能搂草打兔子,走一步看一步。

沈万三没说的是:乱世英雄出四方,有枪便是草头王。大军阀来要东西,你敢不给,下一步肯定就是明抢了,何必呢?

沈万三赶到大都,金钱开路,很快就见到了哈麻,十担奇珍异宝,把哈麻的眼都看花了:

“本相早就听说你们这些海客觅得珍宝无数,此言不虚啊!”

沈万三拱手说:“相爷所言甚是。江南比我富裕十倍百倍者比比皆是。只是,脱脱大人以百万之师,自中原移师江南。名义上奉诏讨贼,实则拥兵不前,以作观望,暗里却晓谕江南富户,以犒师劳军为名,勒索钱财。大伙儿是苦不堪言啊!”

“有这等事?”

“相爷不信?若非脱脱藏有私心,一个小小的高邮,不到一万守军,何以百万王师,数月不克?”沈万三提醒道。

“怪不得,怪不得!”哈麻恍然大悟,“我就说他在中原怎么那么势如破竹,一到了江南却停滞不前。原来是在暗中大肆敛财,以充私欲。”

“正是此故。”沈万三见话已奏效,立即跪倒在地,痛哭流涕,“相爷再不为我等做主,则我等只有将家产尽数献给脱脱大人,然后浮海以避,从此不敢再归中国矣!”

“呸,这个脱脱,实在无耻!”哈麻本来就对脱脱不满,一听江南财富要尽归脱脱所有,再也坐不住了,“放心,有我在,就绝不能让他得逞!”

送走沈万三等人以后,哈麻立刻进宫去暗暗见了皇后奇氏和皇太子。他并没有如何如何说脱脱在江南的事情,只报告了一件事情:他刚刚获知,皇帝之所以对册封皇太子一事犹豫不决,始终拖延不肯举行大典,据说皆因脱脱“时有异议”。

就这一句“时有异议”,一股联合对抗脱脱的联盟就形成了。就这样,脱脱在即将攻下高邮的时候,被临阵解职,流放云南。最后在云南大理被哈麻派人追上,赐以毒酒,享年42岁。

脱脱解职后,元军军心涣散,开始撤退。张士诚趁势追击,竟然大获全胜。不得不感叹造化弄人,胜败都在须臾之间啊!

沈万三虽然只是一个商人,却能熟知朝堂争斗的技巧,可谓人中之杰!古人云:一事通百事通,世间的道理都是相通的,确实如此吧,作为成功的大商人,沈万三能熟练运用借力打力的技巧,也就不足为怪了。