三国中，刘备的人设是一个以德为怀，知人善任的好人，但是鲁迅曾直言：刘备之德近乎伪。实事求是出发，刘备的本性确实善良，同时也是一个能屈能伸的汉子，他的善更多出于自身利益考虑，甚至是委曲求全，否则最后也不能建立蜀汉。
而在整部小说中，让刘备一直耿耿于怀的还是“刘豫州”这个坎。很多人都知道刘备并没有真正做过豫州牧，可是为何他要如此好脾气的收着这个名号呢？因为这个“刘豫州”的名号刘备又受了多少委屈呢？
一、豫州牧的来源
我们经常念叨着：一言九鼎，这里的九鼎其实最早指的就是我国的九州。大禹时期为了方便管理，将天下划分成了九个区域，大致为：冀州、兖州、青州、徐州、扬州、荆州、豫州、梁州、雍州。
因为时代不同，记载不同，有些史书上的州名会有些许差异，但是豫州从来没有改变过，豫州的地盘中心在现今的安徽亳州。
三国的背景是在东汉时期，这个时期的官位还是比较复杂，而且过于书面化，很多读者都被绕晕了，这里面大致有：太守、郡守、相、刺史、州牧等等。
这些官位名称随着历史的演变，渐渐在不同的朝代消失，所以如果不是很熟悉秦朝和东汉历史的读者，会觉得这些官名很陌生，也搞不懂刘备的这个“豫州牧”到底官位有多大，值得他如此执着相守。
1、秦朝雏形
秦朝统一之后，在设立地方官员的时候就将全国分成了36个郡，这就是秦朝的郡县制。每个郡都有一个太守，这个太守既管行政又管当地军事，权力集中在太守手上，这也是最大的弊端。
后来为了遏制太守的权力，还多了个“相”，只是相和太守就如同省长和省委书记的关系，“相”大部分时间只能听从于太守，因此在秦朝，太守的权力极其集中。
2、东汉改制
汉朝建立之后，在地方统治上沿用了秦朝的大部分制度，为了方便更细致的管理，将九州细分成了十三州，将太守降为郡守，地方管辖范围缩小，州成了更高级别的管理单位。
同时为了监督郡守，朝廷还派出刺史作为眼线分到各个州，只是让皇帝没想到的是，下放的刺史觉得山高皇帝远，到了地方州之后如鱼得水，俨然成了当地的土皇帝。
到了东汉末年，朝廷对于地方的管控能力已经越来越微弱，地方割据开始日渐严重，同时，由于地方农民起义越来越多，为了加强控制，东汉朝廷用微弱的力量又派出了“州牧”，将几个郡集中起来再多派一级官员进行调配管控。
州牧虽然说和刺史的官阶是差不多的，但实际上州牧的权力大于刺史，就连薪资也比刺史多，并且州牧可以统一管理军权。三国时期，豫州的治所在安城，下辖颍川郡、陈郡、鲁郡、汝南郡、谯郡、弋阳郡、阳安郡、襄城郡、汝阴郡9郡，以及梁国、沛国2国。
以后的都督、节度使等其实指的就是东汉末期的州牧，官位大小与能力范围都是雷同的，这样看来就比较明白，为何刘备如此执着追求州牧这个职位了，只是可怜的是，当时的东汉朝廷过于弱小，刘备的这个豫州牧其实并没有得到朝廷正式授命，哪怕他被推举了三次依然是一场空，这又是怎么一回事呢？
二、三次被举荐豫州牧
1、陶谦的假情假意
陶谦和刘备之间的牵扯要从曹操说起，陶谦当时是徐州的州牧，掌管着徐州及周边的一些小地方。曹操占据兖州之后，势必要对外进行扩张，徐州是曹操眼中的肥肉，因此对陶谦发动战争是必然的。
但师出无名，曹操等待了很久，终于迎来了一个契机。陶谦误杀了曹嵩，借着这个名头，曹操带领大军对徐州开展了掠夺，这一战，曹军旗开得胜，一下子就攻下了十几个城池。
陶谦焦头烂额之际，就向青州刺史田楷求救，田楷则推荐了刘备。刘备向陶谦献计断了曹操的粮草，曹操迫于无奈只好停战，撤回兖州，就这样，陶谦和刘备搭上了。因着这份情谊，陶谦就将刘备推举到了属于豫州牧掌管的地盘小沛做刺史。
这个举动看着似乎合情合理，但如果深究就能发现陶谦的老谋深算。小沛是属于豫州牧掌管的，但是当时军阀混战，陶谦早就对徐州边上的小地方进行霸占，小沛就是被陶谦硬占过来的。
小沛名义上是属于豫州的版图，但当时实际控制小沛的正是陶谦，让刘备去小沛当刺史，听起来似乎是对刘备的举荐，其实陶谦真正的用意还是想让刘备当自己的爪牙。
可是这次举荐并没有获得东汉朝廷的认同，甚至小沛的直属豫州牧也没有答应，刘备第一次被推举到豫州刺史这个官位，其实上任得是名不正言不顺。
2、吕布有样学样
刘备吃的一次亏是在对待吕布这件事上，收留吕布是个错误的决定，因为后来吕布闷不吭声的又霸占了徐州，本来陶谦去世，暧昧不明的遗嘱被许多人认为刘备可以继承徐州，没想到半路杀出个吕布，让刘备吃了个哑巴亏。
后来吕布觉得，不管明里暗里都亏欠了刘备，于是还写了推荐信，想让刘备去做豫州牧。当然，以吕布当时的身份，这份推荐信其实就是作秀，没有任何人会接受吕布的这份推荐。
3、曹操靠谱的举荐
同样被吕布耍得团团转的刘备和曹操，居然能够将前仇一并抛弃，刘备也能屈能伸，为了寻求更好的发展，投奔了曹操。曹操当时急用人才，加上刘备也是被吕布摆了一道，因此，爽快的和刘备握手言和，并且立刻答应让刘备做一个“名副其实”的豫州牧。
曹操的这次举荐是真的靠谱，因为他能够获得东汉朝廷的盖章，让刘备的这个豫州牧的合法性，虽然最后刘备发现，他能管辖的范围也只有小沛这块小地盘，但是作为“皇亲国戚”，能够获得朝廷认可的官位，这比其他一切都重要，最重要的是，刘备认为地盘是可以自己打回来的。
后来的发展大家都知道了，刘备重振旗鼓抢占了徐州，和曹操再一次反目，三足鼎立局势逐渐成熟，可不知道刘备是出于自省的目的，还是真的很喜欢小沛，让大家都称他为豫州牧，估计还是想用这段血泪史来不断提醒自己要知人善用。
