广西，简称桂，或许在大多数人的印象中，这个地方的名字并没有引起太多的关注。但实际上，广西还有一个特殊的别称，那就是“八桂”。早在古代的《山海经》中，就有关于广西的一段描述：“桂林八树，在贲隅东。”这句话中的“桂林”并不指的是今天我们所知的桂林城市，而是指一种植物——桂树。桂树的皮可以用来制作香料，叶子可以榨取油，而广西地区正是这种树的分布区域。因此，“桂林八树”实际上是指广西东部地区生长着许多桂树，形成了一片桂树林。这里的“八树”并不是具体的数字，而是古人用来泛指众多的意思。因此，“桂林八树”可以理解为许多桂树形成了一片树林，位于广东广州的东边。
广西除了桂树之外，还有一种桂花树，产生香气浓郁的桂花。这种桂花树遍布全国各地，但与桂树不同。《史记 秦始皇本纪》中曾提到秦始皇三十三年，他发兵征集逃亡的罪犯、赘婿和商人，占领了陆梁地区，设立了桂林、象郡和南海三个郡。这是“桂林”这一地名首次出现在史书上，秦始皇很可能借鉴了《山海经》中的说法，将“桂林”这一名称用作郡名。当时的桂林郡辖区相当广泛，包括了今天的广西南宁、贵港、百色、柳州、玉林、河池、桂林等地，几乎覆盖了整个广西地区，郡治设在广西贵港。
秦始皇去世后不久，陈胜和吴广爆发了大泽乡起义，三年后，刘邦和项羽领导的反秦义军推翻了秦朝的统治。与此同时，远在南方，秦朝的将领赵佗趁着中原内乱，割据了两广一带，并自称为南越王。刘邦统一全国后，派遣使者陆贾前往南越，迫使赵佗称臣。
南越国的都城设在番禺，即今天的广东广州。南越国采用了秦朝的郡县制度，设有南海郡、桂林郡、交趾郡和九真郡。桂林郡的范围大致与秦朝时期相似，包括了今天的广西南宁、贵港、百色等地。在南北朝时期，孙权占领了交州，并将桂林郡一分为四，创建了新的桂林郡，其中包括潭中县、中留县、桂林县和武安县。郡治设在今天的广西象州县。
南北朝时期，南朝梁在今天的桂林地区设立了桂州，属于岭南道。治所设在始安县，即今天的桂林。随后，唐朝建立了桂州都督府，辖区包括了十二州，如桂州、梧州、贺州、昭州、象州、柳州、严州、融州、龚州、富州、蒙州和思唐州，以及四十七个县。桂州的治所仍然在今天的桂林。
唐朝末期，将岭南道分为东西两道，东道的治所设在今天的广州，而西道的治所设在今天的桂林。这也为两广地区的区分奠定了基础。宋朝将两广地区划分为广南路，包括广南东路和广南西路，东路治所在广州，西路治所在桂州，即今天的桂林。
在宋朝、元朝、明朝、清朝等朝代，桂林一直是广西的治所，几乎延续了整整两千多年。在如此长时间的历史中，人们逐渐形成了一种观念，认为桂林代表了整个广西。因此，广西的简称是“桂”的原因之一，同时也衍生出了“八桂”的别称。
唐代文学家韩愈曾在他的诗中提到“八桂”，他写道：“苍苍森八桂，兹地在湘南。”这句诗意味着郁郁葱葱、繁荣昌盛的“八桂之地”就在湘南，湘南指的是广西。在这里，“八桂”用来形容广西，意指广西地区种满了桂树，而“八”并非具体的数字，而是用来泛指众多的意思，表示广西是一个桂树林茂盛的地方。
南宋时期，诗人孔武仲的一首诗《送王颐赴官八桂》中也使用了“八桂”的字样，意味着广西在当时已经被广泛称为“八桂”。
八桂这一别称在许多文人墨客的文章、诗词中频繁出现，逐渐形成了广西的别名，用以代替正式的名称。因此，广西被称为“八桂”的历史渊源十分悠久，虽然在官方文件中并不常见，但在文学作品和诗歌中，它一直是广西的别称，反映了这片土地上丰富的桂树资源以及悠久的历史传统。