宇航员的个人物品、废弃的月球车、着陆器，土星五号火箭的残骸等。鲜为人知的是，美国在登月任务期间不仅成功登陆月球，还在月球上留下了96袋宇航员排泄物。这些排泄物后来被以等量的月球岩石样本的形式带回地球。如今，这些垃圾已经在月球表面躺了半个多世纪，但NASA正在考虑在未来的登月任务中将它们再次带回地球。这一决策的主要目的是研究这些垃圾中是否存在细菌。科学家们想要了解，在月球的强辐射环境中，这些细菌是否会经历特殊的进化过程。

除了月球上的垃圾外，人类在太空探索过程中也留下了大量废弃物。在六次载人登月任务中，美国宇航员在月球上留下的垃圾种类之多数量之多，实际上远超出了我们的想象。例如，1971年，宇航员艾伦·谢泼德带着高尔夫球杆和高尔夫球成功地在月球上挥杆，将高尔夫球击出了几百米远。最终，这些高尔夫球杆和高尔夫球都被抛弃在月球表面。根据NASA的后续统计，月球上的人类垃圾至少有200吨，其中既包括宇航员的个人物品，也包括废弃的月球车、着陆器，甚至还有土星五号火箭的残骸。

除了月球上的垃圾外，人类在太空中也留下了大量废弃物。旅行者1号和旅行者2号探测器在1977年发射，携带着直径30厘米的镀金唱片，上面记录了115张图片、55种语言的问候以及相当于90分钟的混音音乐，包含各种文化和历史音乐。如果这些唱片长期没有人回收，或者被外星文明截获，它们将成为太空中的第一批数字垃圾。此外，旅行者1号和旅行者2号在2030年后失联，也将成为太空垃圾。

人类在太空中留下的第一件垃圾是宇航员艾德·怀特在1965年执行舱外飞行任务期间丢弃的一个手套。这只手套在绕地球公转一个月后，被引力吸引进入大气层并被烧毁。在舱外宇航服的体液回收系统出现之前，宇航员们甚至会将体液随意排放到太空中。

2007年，国际空间站甚至将一个重达635公斤的氨气罐抛弃在太空中。虽然后来这个氨气罐可能也在大气层中被销毁，但这些事件表明，太空中的垃圾问题愈发严重。

真正的太空垃圾问题在于那些留在地球公转轨道上、失去联系的人造卫星。这些废弃的卫星目前都没有能源供应，它们不仅占据着轨道，而且在极端情况下，可能会撞击到目前仍在工作的卫星。

根据NASA的数据，目前近地轨道上的太空垃圾数量高达数百万块，从几厘米大小的碎片到完整的人造卫星都有。目前，人类还没有找到一种高效清理太空垃圾的方法。如果不加以解决，最极端的情况下，所有这些太空垃圾将相互撞击，导致近地轨道成为太空垃圾的领域，阻止人类未来再次进入太空。

目前的太空探索技术效率较低。使用庞大的火箭和大量燃料，最终只能将少量载荷送入太空。这种模式远不能支撑大规模的太空开发。解决太空垃圾问题将成为未来太空探索的一项紧迫任务。