公元前106年，汉武帝在安徽铜陵射杀的那条神秘动物，史料记载称之为蛟，一种水生动物，属于龙的亚种。蛟据说能够率领鱼群飞翔，并被认为经常袭击人类和家畜。对于当地居民来说，蛟并不稀奇，因为安徽省一直有鳄鱼的分布，其中还有大量扬子鳄，一种我国一级保护动物。
鳄鱼和蛟在外貌上有许多相似之处，两者都有庞大的体型、长尾巴和厚实的鳞甲。而且它们都是四足、卵生的生物。这些相似之处引发了一个观点，认为汉武帝所射的“蛟”实际上是一只大鳄鱼。
这种将鳄鱼说成蛟的说法可能是为了夸大汉武帝的英勇事迹，将他形容为能够完成他人无法完成的壮举。历史上类似的描述并不少见，比如辽太祖耶律阿保机曾射杀一只龙，清朝皇帝康熙也自称曾独自射杀了79只老虎。这些所谓的龙和老虎实际上并不存在。
回到汉武帝射杀“蛟”的故事。当地居民将江中的蛟龙祸害误解为真实存在的怪物，向汉武帝报告后，他带领军队驶船上江，并成功射杀了一只“蛟”。为了纪念这一事件，如今在安徽省枞阳县城西达观山之巅还保留着一座名为“射蛟台”的建筑。
历史上几乎每个时代都有人目击到蛟龙的出现，但现代人却无法找到蛟龙的尸骨，这使得人们对蛟龙是否真实存在产生了怀疑。考虑到鳄鱼与蛟的相似之处，有学者认为汉武帝所射的“蛟”实际上是一只大鳄鱼。将鳄鱼说成蛟的文字记载可能是为了夸大汉武帝的功绩，并突显他过人的武功。
在研究历史问题时，我们应该保持科学的态度。“蛟龙”仍然是中国古代人们的一种神秘传说，而真实的动物身份仍然存在争议。这也是历史学家们一直致力于研究的问题之一。