共和元年之前，中国历史的时间纪录并不像现代那样精确。在那个时代，人们使用了两种主要的纪年方式：干支纪年和年号纪年。干支纪年使用天干和地支组合成的词语来表示年份，但由于它的周期性，会导致重复。年号纪年则是以当时统治者的年号来纪年，但在共和元年之前，年号混乱且不一致。

在《史记》中，司马迁尽力记录了中国古代历史，但由于年代久远，记载简略或者存在矛盾，很多历史事件的确切发生时间无法确定。因此，司马迁只能使用模糊的表述，例如“大约”或“大概”，来描述那些不确定的历史事件。这就是在共和元年之前的历史记载的不确定性。

共和元年标志着中国历史中一个重要的转折点。在那一年，由于周厉王的暴政，国人爆发了暴动，将厉王赶出都城，由周公和召公两人共同执政，这一时期没有周天子，是中国历史上的一个特殊事件，被称为共和元年。从这一年开始，历史上的重大事件都被准确地记录下来，并延续至今。

司马迁在《史记》中通过年号纪年的方式，将中国历史上的重大事件按时间顺序编排，这使得历史事件的发生时间变得明确。例如，在《史记 秦始皇本纪》中，司马迁详细记录了秦始皇的出生年月和即位时间，这种准确的时间纪录成为了信史，也就是可信的历史。

共和元年之前，由于年号纪年的混乱和干支纪年的周期性，历史时间线变得模糊不清，但随着时间的推移，文字和纪录工具的发展，中国历史的纪录变得更加精确，也更容易被理解和研究。历史研究者通过夏商周断代工程等科学方法，成功推测出夏、商、周三个朝代的起止时间和君王在位时间，这为今天的历史研究提供了坚实的基础。从共和元年开始，中国历史进入了一个可信的历史阶段，为后代提供了宝贵的历史资料。