每当热浪滚滚的夏季来临，水库、河道里或多或少都会在水面上出现一层绿色或红色的物质。它们是烦人的藻华。绿藻水华称为绿潮，红藻水华称为赤潮。走近藻华，有时还能闻到藻华散发出的腥味。

藻华看起来像是生长在水面上的植物，但实际上，它不是植物，而是微生物。准确地说，它是一种大型单细胞原核生物，含有胡萝卜素、藻胆素、叶绿素a、无叶绿素b、叶黄素、高尔基体、叶绿体、线粒体、中心体、内质网等，藻华虽然不是植物，但可以进行光合作用，吸入二氧化碳，产生氧气。
蓝藻细胞在水中破裂时，毒素具有水溶性和耐热性，会污染整个河湖。即使你在水壶里烧开水，也不能除去毒素。

神经毒素是一种非常强大的毒素，少量可破坏人体内的神经系统、神经元体和神经纤维。严重时可瘫痪甚至死亡。肝毒素是一种主要针对肝脏的毒素。例如，藻类中的微囊藻会产生能诱发人类肝癌的毒素，甲醇、丙酮、微囊藻毒素（MCs）都是剧毒物质，摄入一定量会导致死亡。
即使不直接摄入毒素，长时间浸泡在含有大量藻华毒素的水中，也会对人体产生很大影响，皮肤可以吸收一定的毒素，从而出现不良症状，出现腹痛、呕吐、头痛、皮肤刺痛感等。由于大量营养丰富的水流入河流和海洋，导致藻类大量繁殖，流动的水仍然较少，可以积聚大量毒素，美国一家三口和一只狗可能在喝了含有大量毒素的水后死亡。