湖泊是内陆地区重要的水体之一，它的定义是内陆洼地中相对静止、有一定面积，且不与海洋直接互通的水体。在世界范围内，约有1.17亿个湖泊，共覆盖了约500万平方公里的陆地。而在我国，湖泊约有2.48万个，其中面积1平方千米以上的就有超过2800个。
湖泊根据形成的方式不同又分为10种不同的类型，比如由于地壳运动形成的构造湖（例如云南滇池）、火山口积水形成火山湖（长白山天池）、河流迁徙、淤塞形成的河成湖（河北白洋淀）、海湾湾口泥沙累积形成的泻湖（杭州西湖）以及人工湖等等。
由于我国的湖泊众多，所以许多湖泊都有着“最大”的称号，只不过，这些最大有前缀，比如某省最大、最大咸水湖等等。人工湖也不例外，在我国有许多的人工湖有着“第一”、“最大”之称，比如有人认为是宿鸭湖最大、有人认为是万峰湖最大，有人认为是千岛湖最大等等。
那么，我国最大的人工湖究竟是什么湖呢？我们一起来了解一下。
什么是人工湖？
我国最大的人工湖之所以存在一些争议，原因就出在对人工湖的定义模糊上，许多人认为人工湖的名字里必须带“湖”字才行，这种认知显然是不对的，就像是天池名字里没有湖，但它依然属于湖一样（火山湖）。那么，什么是人工湖呢？首先人工湖是人工造出的淡水水体，它们有一个统称就是水库。
当然，并不是所有的水库都叫人工湖，人工湖是指规模较大的水库和景观湖，规模较小的水库，通常称之为蓄水池或者水塘。一般情况下，除了景观湖外，其他的人工湖都是在大江大河上由人力有计划、有目的性的挖掘而成，它有着多种的功能，其中最常见的功能就是作为发电、灌溉、供水以及防洪，也有养殖（鱼类）、旅游等功能。
人工湖的命名比较复杂，其中最常见的用法是根据人工湖的所在地名（村镇名以及峡谷名），比如三门峡水库，人工湖所截流的河流，比如新安江水库、人工湖建造的日期，比如七一水库（如今常用名是三清湖）等等。
也就是说所有名字带湖的水体都是湖，但名字不带湖的水体也不一定不是湖，人工湖也是这样的道理。
我国最大的人工湖
弄清楚了人工湖的定义，我们不妨分别来看一下名字里带湖的最大的人工湖以及真正最大的人工湖分别是哪个湖？
01. 名字里带“湖”的最大人工湖
对于名字里带湖字的最大人工湖，目前比较有争议的有三个：青海湖、宿鸭湖和千岛湖，其中青海湖可以直接排除，因为虽然它是我国最大的咸水湖，但是它属于自然湖泊，是由外泄通道自然堵塞加上气候变化后导致的，没有人为的因素。
剩下的就是宿鸭湖和千岛湖了，我们首先来看一下千岛湖。千岛湖是我国国家一级水体，其水质在我国大江大河中位居榜首，它始建于1955年，用时5年完工，它的产生原因是新安江水电站的建立，所以，它又称新安江水库（不要再杠水库不是湖泊了，只是叫法不同而已）。千岛湖长度约150千米，平均水深30.44米，总面积580平方公里，最大蓄水量可达178亿立方米。
而宿鸭湖位于河南驻马店汝南县西北部，始建于1958年，相传这些曾经有众多的河流流经，后来因为河水泛滥成灾，逐渐的形成了较大的水体，之后在1958年，我国开始对该水体进行修建（堤坝等等），形成了亚洲最大的平原人工水库。
宿鸭湖南北长35.29千米，东西最宽可达15千米，蓄水面积239平方公里，最大蓄水量10.7亿平方公里。因此，从湖的大小以及最大的蓄水量看，千岛湖要大于宿鸭湖，所以，宿鸭湖是最大平原人工湖，而名字里带湖的最大人工湖是千岛湖。
02. 真正最大的人工湖？
通过上面的科普我们知道，人工湖的名字里不一定有湖，而且事实上那些较大的人工湖通常是以XX水库命名的，所以，在我国最大的人工湖应该是三峡水库。
与千岛湖（新安江水库）一样，三峡水库也是在发电站建立后才形成的一个人工湖泊，从1992年正式动工，到2009年竣工，三峡工程虽然耗时18年，但它的建成成为了世界上最大的水利枢纽工程。
三峡水库的正常水位在175米，总面积达到了1084平方千米，最大蓄水量高达393亿立方米，是千岛湖最大蓄水量的接近3倍、总面积的接近2倍，显然三峡水库才是我国最大的人工湖。
那么，三峡水库是不是世界最大的人工湖呢？答案是否定的，世界上最大的人工湖是沃尔特湖（也称沃尔特水库），它始建于1961年，当时加纳政府在多个国家的支持下，在沃尔特河的阿科松博峡谷上建起了一座弧形拦河大坝-阿科松博大坝 (Akosombo Dam)，彻底结束了沃尔特河经常泛滥的问题。
大坝建成后，世界上最大的人工湖也应运而生，它就是沃尔特湖。沃尔特湖的总面积达到了8502平方千米，是三峡水库的接近8倍，其死库容（垫底库容，意思是死水位以下的库容）就达到了860亿立方米，最大蓄水量可达1480亿立方米。