以云朵般的斑纹装点其身，这个名字由此而来。这是一种树上生活的豹子，拥有其他大型猫科动物无法匹敌的树上技巧。它是唯一一种能够以倒挂金钟的姿势捕捉猴子的大猫，也因此被称为“云上之豹”。在我国现存的12种野生猫科动物中，大猫占了4种，包括东北虎、花豹、雪豹和云豹。在这几种大猫中，云豹是最低调的一员，名声远远不及网红雪豹。然而，云豹同样也面临着严峻的危机，甚至比东北虎还要糟糕。
一、现代的“小剑齿虎” 云豹拥有三宝：长獠牙、修长尾巴和可转动的脚踝
云豹有4颗出色的獠牙，长度超过5厘米，与花豹相当。然而，云豹的体长仅为花豹的一半，体重更是花豹的四分之一。在现存的猫科动物中，云豹的獠牙与头骨的比例最大，类似于古代的剑齿虎。因此，云豹也被称为“小剑齿虎”。与其他猫科动物不同，云豹的嘴巴能够张开100度，而其他猫科动物的极限张角仅为65～70度。云豹的獠牙就像匕首，插在大嘴巴里，咬合力达1525牛顿，咬合力指数为137。体型更大的老虎的咬合力指数仅为127，而花豹的更低，仅有94。考虑到体型愈大的大猫其力气愈大，咬合力也愈强，我们引入了更合理的比较数据：咬合力指数。简而言之，咬合力指数是体重与咬合力的比值，云豹的咬合力指数超过了老虎和花豹。
拥有大嘴和长獠牙的云豹，其捕食方式也与其他大猫不同。狮虎豹等大猫攻击时通常从侧面着手，咬断猎物的喉咙。然而云豹却是从背后发动攻击，扑到猎物的背上，咬住后颈，通过切断脊椎来捕杀猎物。生物学家推测，古代的剑齿虎在捕猎时可能也使用了这种方法。
二、云豹除了其锐利的牙齿，还具备在树上活动的出色技能
与其他大猫一样，云豹也有2对大脚掌。然而与众不同的是，云豹的四肢短而粗壮，身体重心较低，加之尾巴十分长，有助于保持在树上的平衡。云豹是大猫中体型最小的成员。成年云豹的体重在16至30公斤之间，体长约为60至107厘米，尾巴的长度几乎与身体相当。这长长的尾巴以及粗壮有力的四肢，正是适应树上生活的特征。
在野外，云豹会在树上休息，而在捕猎时则会下树。它的食谱从树上的猴子、鸟类，一直到树下的有蹄类，如赤麂和小野猪，甚至包括蛇类和鱼类。从天空到水中，无所不能，海陆空的各类猎物都在其捕食的范围之内。
二、尽管拥有如此丰富的食物来源，云豹的生存环境却受到了严重的威胁
云豹的生存挑战，云豹对于食物并不挑剔，但对于生活环境却极为挑剔。它只生活在中低海拔的原始森林中，对人类干扰极为敏感，会避开有人类活动的区域。然而，随着森林开发扩大，云豹的生活领域逐渐缩小，这成为了它面临的主要威胁。
云豹曾分布于亚洲东南部，从尼泊尔一直延伸到中国台湾。然而，近30年来，野生云豹数量急剧减少，已经被列为濒危的一级保护动物。台湾的野生云豹已经宣告灭绝，而在我国大陆，只有在云南和西藏等地的自然保护区内的红外相机中才能捕捉到它们的踪影。云豹在中国的分布种群只有4处：西藏的墨脱县，云南的德宏州和临沧市沧源县，以及西双版纳。现存云豹的数量稍多于野生东北虎，但它们的处境比东北虎更加严峻。
云豹与东北虎类似，分布在边境地区，可以从境外种群中得到一些个体的补充。然而，境外的云豹种群（如老挝、缅甸和越南）的保护状况相对较差，缺乏有效的打击偷猎和非法贸易的力度。
随着森林覆盖率的下降，云豹的出现概率也在下降。根据2000年至2018年的森林覆盖率数据建立的模型显示，当森林的郁闭度从100%下降到65%时，云豹出现的概率将减少25%。
由于东南亚地区森林的快速消失，云豹的栖息地进一步减少，其生存状况变得更加艰难。
三、圈养中的挑战，除了在野外的数量大幅减少外，圈养云豹数量也在逐渐减少
在上世纪80和90年代，许多中国动物园内都有云豹，包括北京、天津、长沙、广州、成都、南昌、黄山、台北等地。然而，30年后，除了重庆动物园内还有2只云豹外，其他动物园内的云豹已经消失。
云豹的平均寿命为12～15年，而动物园内最长寿命可达17年。圈养中云豹数量的减少主要是因为繁殖困难。
动物园常常引入异性云豹，希望它们能自然繁殖。然而，多起案例表明，在人工圈养的环境中，雄性云豹往往会突然攻击雌性云豹，导致雌性云豹丧命。原因可能在于圈养中的云豹由于狭小的生活领域和精神压力，产生了攻击同伴的行为以释放积攒的压力。
鉴于圈养中的困难，一些动物园尝试进行人工授精。虽然人工授精的云豹可以成功繁育后代，但由于缺乏野生云豹的基因补充，圈养云豹的未来依然充满不确定性。在圈养环境中，云豹失去了自由，不愿遵循人类的意愿去繁殖后代，甚至愿意咬死伴侣。